夏宏文和蕭昱先行一步回到演武場，寧竹鳴隨意吃了幾口，收拾了下，緊隨其後趕到演武場。
寧竹鳴一聲令下，御龍直每側十人分別從演武場兩邊相對而上。
他朝左邊一舉令旗，右邊的十人隨即將事先準備好的箭靶放在面前，然後策馬移動。
左邊的十人見狀則雙腿緊夾馬腹，馬兒揚蹄奔騰，接著他們搭箭上弦，將手中的弓箭向後拉滿，瞄準各自的目標箭靶。
弓弦震動，發出清脆的響聲，十支離弦之箭疾射而出，劃破空氣，帶著雷霆萬鈞之勢向目標射去。
很快，箭矢紛紛落下，御龍直們均屏息以待，目光緊緊轉向箭靶。
只聽演武場上有人高喊了一句，“全部命中靶心！”
話落，歡呼聲如潮水般湧起，御龍直們紛紛躍馬而起，揮舞著拳頭大聲吶喊。
“好！例無虛發，御龍直果然英銳難擋。”梁歡拊掌走近，讚歎道，“方才的演練堪稱精彩絕倫，歎為觀止啊。陛下若是看了定不甚欣喜。”
寧竹鳴聞言轉頭，揮手示意御龍直原地待命，對梁歡拱手道，“讓梁總管見笑，梁總管此次前來，可是陛下定了選拔方式？”
身後的御龍直們輾轉互看，摩拳擦掌，抬眼齊齊望過來，眼中飽含興奮和期待。
“這”梁歡猶豫了片刻，看著御龍直們晶亮的眸光停駐在自己身上，頓覺如芒背刺，一時竟不知如何開口。
見梁歡遲遲不說話，蕭昱有些著急，他抬腳上前走了幾步，嘴巴微張，被寧竹鳴一個眼神呵退。
夏宏文拽蕭昱回到隊伍中，在他身後低聲道，“稍安勿躁。”
蕭昱點了點頭，莫名的不安在心上打著旋兒。
其他御龍班直見氣氛有異，也竊竊私語起來。
寧竹鳴目光沉沉，默默環視一圈，轉而望向梁歡，說道，“梁總管有話不妨直言。”
梁歡暗中深吸了口氣，鼓足了勁言道，“傳陛下口諭——”
話音剛落，所有人單膝跪地，高喊陛下萬歲。
只聽梁歡朗聲說道，
“朕聞御龍直，英勇非凡，國之棟樑也。原定選拔之制，雖旨在挑選精英，然朕思之再三，覺此舉或有遺珠之憾，故取消御龍直選拔。
“與西夷交鋒，當採取隨機抽選之策，不拘一格。如此，則我大辰之威武，方能震懾四方。此旨既下，咸宜遵奉。”
寧竹鳴心頭一緊，無法言說的怪異攀升而起，他握了握拳，“謹遵陛下旨意。”
身後的御龍直也隨即附和應聲。
蕭昱臉上的表情瞬間凝固，心頭的熱火似被一盆冷水澆滅，語調黯然，“陛下這是何意？”
夏宏文咬了咬牙，“聽上去有點複雜。小爺我得緩緩。”
旁邊一個陳姓班直湊近切了聲，哼道，
“有什麼複雜的，就是不用選拔了唄，抽到誰誰就上。你們說陛下他是不是有病？
“咱們訓練了這麼久，就等著選拔這一天，他一句話咱不就白訓練了嗎？我這每天起早貪黑的，可就等著能靠自己的本事選上，勝了那西夷蠻子，好讓我娘以我為榮。”
“你就閉嘴吧，敢辱罵陛下，是嫌命太長了嗎？”夏宏文給了陳班直一杵子。
陳班直聲音低了下來，“陛下又沒長順風耳”
寧竹鳴淬著寒霜睨向他，陳班直悻悻撇了撇嘴，垂下眼眸不再言語。
“寧都候，既然陛下的旨意已傳到，咱家就不多留了。”梁歡拂了拂袖，淡聲說道。
“好，我送梁總管。”
寧竹鳴送梁歡到殿前司門口，梁歡眉心動了動，忽地回首，“寧都候可是好奇陛下的決定？”
寧竹鳴愣了愣，“微臣不敢，陛下自有他的道理。”
梁歡抿唇笑道，“這是西夷提出來的。西夷想在御龍直中隨機選擇交鋒對手。”
“可陛下為何要答應？”
“陛下自是知道這可能是西夷的計策，但陛下說了句‘單兵之勇，如獨弦之琴，難成宮商之韻；全軍之銳，如眾弦之和，可奏震撼之音’。”
寧竹鳴聽完眸光一動，心緒激盪，匯聚成一種無言的磅礴，但隱隱又似被一層陰影悄然覆蓋。
西夷為何會突然提這個要求？
難不成想在抽選一事上動手腳，可陛下也並非良善愚鈍之輩，自是不會讓他們輕易得逞，到底是哪裡不對勁？
他壓了壓心緒，說道，“陛下深謀遠慮