[咦，清醒哥手背上的傷痕是怎麼來的？]
[瞧著剛結痂應該是近期才傷的。]
雲容抬起前爪，在疤痕處小心翼翼地輕撓，細微的癢感拂起寧竹鳴心中的悸動，他忍不住摸了摸她的頭，眼中霧茫逐漸消散，若有似無的笑意在眉梢處隱現。
見寧竹鳴專注於安撫懷中的小狗，寧坤眉心一沉：
“對待一條狗尚且如此，怎不知善待手足，敬重尊長？為父看你這麼多年是一點長進都沒有。”
寧竹鳴瞬了瞬目，和緩了容色，才凝眸看向寧坤：
“敬人者，人恆敬之；愛人者，人恆愛之。
“父親口口聲聲要孩兒善待手足，敬重尊長，可怎麼不問問他們是如何對待孩兒？
“父親僅憑一面之詞就急下定論甚至不惜重罰，孩兒倒是想知道，孩兒究竟是做了什麼罪大惡極的事惹得父親如此憎惡。”
頓了頓，自嘲一笑道：
“說來說去，在父親心中，孩兒不甚重要，可有可無罷了。”
寧坤聞言眉頭緊鎖，眼中迸出幽沉尖銳的光，默然須臾，正欲開口訓斥。
眼見父子兩又有爭論的跡象，老夫人適時輕咳一聲止住了寧坤的話頭，如今寧竹鳴被陛下看重，暫且只可親近不可疏遠，非但不能責罰還應多加獎賞，畢竟他也代表著寧國公府。
老夫人將佛珠塞回袖中，不動聲色地遞了眼色給寧坤，和顏道：
“行了，坤兒。今兒是你的接風宴，竹鳴也特意告假恭迎你，足見他一番孝心。
“之前的事，無論誰對誰錯，就此作罷。咱們一家人難得團聚，還是歡歡喜喜的為好。
“勿要讓一些無足輕重的誤會擾了今日的興致。”
[老虔婆，都恨不得將人打死，還說無足輕重，哪來的臉。]
[唉，可憐的清醒哥。真是黃連他媽給黃連開門，苦到家了！]
[比慘還是清醒哥勝出，我至少還有母愛，身邊也沒有什麼陰謀詭計。]
雲容的心聲讓寧竹鳴敏銳地捕捉到了‘母愛’二字，可她哪來的母親，還是說她把忘塵師太當作母親來對待？
結合她之前的諸多異狀，不知為何，他有一種莫可言狀的擔憂。
寧坤在老夫人的眼神暗示下，慢慢冷靜下來，不停摩挲手指，反覆掂量其中的利益得失。
陛下將如此重任交給寧竹鳴，這份信任獨一無二，只是這信任背後也隱藏著巨大的風險，若是大辰贏了皆大歡喜。若是輸了，難免會殃及國公府。
照著去年兩國比試來看，這輸的可能性似乎更大一些。
寧坤不由地多看了寧竹鳴幾眼，也不知道他有幾分贏的把握。
見寧坤和寧竹鳴臉色變幻莫測，氣氛一時凝滯，許氏側頭轉視老夫人，打破僵局道：
“婆母，兒媳瞧大家都吃得差不多了，要不我們移步到偏廳喝茶吧。”
老夫人聽罷頷首答應，眾人見狀紛紛起身朝偏廳走去，唯有寧竹鳴仍抱著雲容獨自坐著。
趙惜月緩步輕移，有意無意地落後於眾人，待其他人遠離，瞥了眼候在不遠處的李德，又吩咐白芍守在門外，才轉頭回眸，淺笑道：
“大公子可曾記得你我定下心意初次相見時，你對我說的話？”
聽得聲音，寧竹鳴側目凝視她，眼底波瀾不興，說道：“趙姑娘，你問這些毫無意義。”
趙惜月沉吟須臾，垂首看向自己今日穿著，隨即抬眸惻然一笑：
“那夜晚風清幽，輝映桃林，疏影流轉，你說滿樹桃花爛漫，都不及我身上這一襲紅。
“你說即便我們的身邊危機四伏，荊棘叢生，你也願意抵擋萬難，今生與共。”
言罷，未等寧竹鳴答話，趙惜月極快轉身，踉蹌著離開。
白芍緊跟其後，走了一段路，見四下無人，猶豫著低聲問道：“姑娘，您為何要和大公子說這些？”
趙惜月怔忡著默不作聲，想起方才爭執，顯然寧竹鳴更勝一籌，何況自己原本與他就有昔日情義，反覆搖擺的心已做了最終抉擇。
她半晌回過神，嘆息道：“為了加重他今夜赴約的籌碼。”
白芍頓時明瞭，略點了點頭。
接著，主僕二人不敢耽擱，疾步走向偏廳。
花廳內。
寧竹鳴挪動餐桌上一盤炙豬肉到面前，將雲容舉高些，輕聲道：“餓了吧，吃一些。”
雲容懨懨地，埋