時間像抓不住的細沙，快速流逝，歷史如洶湧的長河，奔騰不息。在短短數月間，大明王朝的命運就被推到了極為關鍵的十字路口。
那是天啟七年（1627 年）八月，整個王朝彷彿被濃厚的烏雲緊緊包裹，天空灰暗陰沉，沉甸甸的雲層似乎隨時都會砸落，把世間的一切美好都碾碎。
朱由校已被重病折磨得不成人形，生命脆弱得如同風中即將熄滅的小火苗，隨時可能消逝。
更糟糕的是，他沒有子嗣，皇位繼承問題就像一把高懸在王朝頭頂、搖搖欲墜的利刃，讓所有人都膽戰心驚。
八月十一日，這一天充滿了凝重的氣息。朱由校派人叫皇五弟信王朱由檢進宮。
當朱由檢走進那扇宮門，腳下的路彷彿都帶著寒意，每走一步都像是踩在命運的琴絃上，發出令人不安的顫音。
朱由校躺在病床上，臉色蠟黃，眼神深陷，氣息微弱得像遊絲。他看著朱由檢，眼神裡有疲憊、無奈和一絲難以言說的期望，輕聲說道：“吾弟當為堯舜。”
這簡單的話在朱由檢聽來，卻如晴天霹靂，恐懼瞬間攥住了他的心，他“撲通”一聲跪在地上，聲音顫抖地說：“陛下要是這麼說，我可真是罪該萬死啊！”
朱由校躺在病榻之上，氣息微弱卻透著不容置疑的堅決。他看向朱由檢，目光中帶著一絲複雜的神色，對於朱由檢臉上那掩飾不住的害怕視若無睹，只是自顧自地開口叮囑道：
“信王啊，朕如今身子愈發不濟了。朕去之後，你定要好好對待你的皇嫂張皇后。她端莊賢淑，這些年在宮中操持，也頗為不易。莫要讓她受了委屈，需給予她應有的敬重與榮寵，這也是朕對你最後的期望之一。”
朱由檢趕忙點頭，口中說道：“臣弟明白，皇嫂母儀天下，臣弟定當尊崇有加。”
朱由校微微頓了頓，又接著道：“還有，魏忠賢此人，雖為宦官，卻在朝中經營多年。他於朕在位時，亦有諸多助力。你切不可輕信他人對他的詆譭之言，要信任他，讓他繼續輔佐你處理朝政之事，如此，朕方能放心。”
朱由檢眉頭微微一皺，臉上閃過一絲猶豫，但瞬間又恢復了恭順的模樣，回應道：“陛下之言，臣弟銘記於心。只是魏公公權勢頗重，臣弟怕難以駕馭，還望陛下明示。”
朱由校輕輕擺了擺手，有氣無力地說：“不必擔憂，你只需以誠心待之，他自會忠心耿耿。朕已將這大明的江山託付於你，你要好好守護，莫要辜負朕的一番苦心。”
朱由檢深吸一口氣，再次鄭重行禮：“臣弟定當竭盡全力，不負陛下所託。”
內心卻在暗自思索著如何在這複雜的局勢與人物關係中周旋，以保自身與大明的安穩。
他不敢多停留，急忙請求出宮，好像只有離開這陰森詭異的皇宮，自己慌亂的心才能得到片刻安寧。
朱由校看著身旁侍奉的太監，輕輕嘆了口氣，緩聲道：“朕今日召見信王，見他舉止有度，言辭懇切，對朕關懷備至。與他一番暢談，朕這心中的煩悶好似也散去了不少，只覺身子也鬆快了些許。”
太監趕忙微微躬身，輕聲回應：“陛下洪福齊天，信王殿下對陛下的敬愛亦是發自肺腑。陛下龍體安康，實乃萬民之幸。”
也許，在他被病痛折磨的心裡，從這個弟弟身上看到了王朝延續的希望。
天啟七年（1627 年）八月二十二日申時，乾清宮內仿若被死亡的陰影所籠罩，寂靜得令人膽寒。
太監宮女們皆屏氣凝神，大氣都不敢出。唯有朱由校那微弱的呼吸聲，在這空蕩蕩的宮殿之中幽緩地迴盪著，每一聲都似重錘敲擊在眾人的心間，仿若死神那漸漸臨近的陰森腳步，一步一步，帶著無盡的壓迫感。
一位小太監守在床邊，眼神中滿是惶恐與不安，額頭的汗珠滾落卻不敢抬手擦拭。此時，一位老太監輕輕走近，壓低聲音問道：“陛下情形如何？”小太監顫抖著雙唇，幾乎帶著哭腔道：“公公，陛下這呼吸越來越弱，怕是……”
突然，那原本就微弱的呼吸聲戛然而止，時間彷彿在這一刻凝固。小太監先是一愣，隨後“撲通”一聲跪倒在地，放聲大哭起來：“陛下駕崩了！”
很快，這一噩耗如同一陣凜冽的寒風，迅速穿透宮廷的重重宮牆，傳至每一個角落，進而瀰漫至整個京城。
魏忠賢，這個平時在朝堂上耀武揚威的人，此刻哭得兩眼紅腫，可他的紅腫眼睛裡更多的是對未來的擔憂和恐懼。
他和他的黨羽們在昏暗