退朝的鐘鼓聲響徹皇宮，迴音在悠長的宮道上漸漸消散。新皇的神色凝重，腳步略顯沉重，心事重重地返回御書房。他深知，朝堂之上的反對聲浪不會輕易平息，改革的前路佈滿荊棘。
葉塵緊隨其後，他的目光堅定，沒有絲毫退縮之意。踏入御書房，新皇緩緩坐下，抬手揉了揉太陽穴，面露愁容：“葉塵，反對之聲如此強烈，這改革怕是難以推進。”
葉塵上前一步，單膝跪地，語氣沉穩而堅定：“陛下莫急，改革觸動各方利益，有人反對實屬正常。反對者多為利益受損之人，我們可先試點推行，用成效說話。”
新皇微微點頭，眼中燃起一絲希望：“你所言有理，先試點的話，選何處為好？”
葉塵思索片刻，說道：“臣建議選偏遠且問題突出的郡縣，比如西南邊陲的清平郡。此地土地貧瘠，賦稅繁重，百姓生活困苦，改革需求迫切。且位置偏遠，即便推行中出現問題，也不至於對全域性產生過大影響。”
新皇頷首認可：“好，就依你所言。人選方面，你可有合適推薦？”
“臣推薦鄭銘，”葉塵說道，“他曾在地方任職，頗有政績，為人正直，心繫百姓，定能不負陛下重託。”
新皇當即下旨，任命鄭銘為清平郡太守，負責改革試點事宜。鄭銘接旨後，立刻進宮面聖。葉塵向他詳細交代改革要點和注意事項，鄭銘神情嚴肅，鄭重承諾：“葉大人放心，卑職定當全力以赴，若改革失敗，甘願領罪。”
與此同時，葉塵著手組織支援改革的官員，收集歷代成功改革案例。他們日夜忙碌，穿梭於皇家藏書閣與各個衙門之間，從浩如煙海的古籍和檔案中尋找有用資料。經過數日努力，整理出厚厚一沓資料，涵蓋稅制、農業、商業等多方面改革的經驗與教訓。
葉塵親自撰寫宣傳文案，用通俗易懂的語言闡述改革的益處。他寫道：“改革者，國之興也。簡化稅制，百姓減負，耕者有其利，商者有其途。興修水利，田畝豐饒；鼓勵貿易，百業繁榮。此乃利國利民之舉，盛世之基也。”
為了讓更多人瞭解改革，葉塵安排官員將宣傳文案張貼在京城的大街小巷、茶館酒肆，還組織人手在集市等人流密集處宣講。一時間，京城百姓議論紛紛，對改革充滿期待。
朝堂之上，反對改革的大臣們也在暗中謀劃。趙嚴聯合數位官員，進宮面聖，試圖說服新皇放棄改革。
“陛下，”趙嚴憂心忡忡地說，“改革之事，風險太大。清平郡雖偏遠，但若是改革失敗，民心浮動，恐引發連鎖反應。”
新皇面色平靜，反問：“依卿之見，如今民生艱難，該當如何？”
趙嚴一時語塞，囁嚅道：“臣……臣以為，可緩緩圖之，不必如此急切。”
新皇搖了搖頭：“百姓苦不堪言，朕身為天子，豈能見死不救？改革雖有風險，但不改革，國家危矣。”
與此同時，葉塵也在密切關注朝堂動態。他得知趙嚴等人進宮勸阻，立刻進宮向新皇進言：“陛下，臣理解大臣們的擔憂，但改革勢在必行。我們可定期向大臣們彙報試點進展，讓他們瞭解改革成效，逐步消除疑慮。”
新皇採納了葉塵的建議，每隔半月，便召集大臣們，聽取清平郡改革試點的彙報。鄭銘定期派人快馬加鞭送回詳細報告，內容包括稅制改革後百姓負擔減輕的具體資料、新開墾農田的面積、商業活動逐漸活躍的情況等。
起初，大臣們半信半疑，有人甚至提出質疑：“這些資料，焉知不是虛報？”
葉塵不慌不忙，拿出詳細的調查記錄和百姓的請願書：“諸位大人，這是下官派人實地調查的結果，還有百姓聯名上書，懇請朝廷推廣改革。事實勝於雄辯，還望諸位大人明察。”
隨著時間推移，清平郡的改革成效愈發顯著。百姓生活逐漸改善，集市上商品琳琅滿目，新修的水利設施讓農田得到灌溉，糧食產量大幅提高。反對的聲音漸漸減弱，一些原本持觀望態度的大臣開始轉變態度。
“看來，這改革確實有些成效。”一位老臣感慨道。
“是啊，或許我們該重新審視改革之事。”另一位大臣附和。
然而，阻力並未完全消除。孫德雖不再公開反對，但暗中仍在阻撓。他利用自己在禮部的影響力，拖延改革相關禮儀和檔案的審批流程。
葉塵得知後，進宮向新皇稟明情況。新皇大怒：“豈有此理！孫德身為朝廷命官，不思為國效力，竟敢暗中作梗。”
葉塵勸道：“陛下息怒，孫