想起年前芸大哥回來後來他家拜年時的情形。芸大哥走後，母親在收拾桌子的時候，臉上滿是羨慕的神情，對芸大哥的母親羨慕極了，說道：“她可真是有福氣，如今芸哥兒也出息了，得了你璉二叔的提攜，到順天府雖是當個小官，離家也遠，可到底得了事做，還是官中人，比不得從前了。”
賈菌直到現在還記得母親說的每一句話和當時說話時的表情，突然賈蘭拍了拍他的肩，將他從回憶中拉回來。
“你想什麼呢？” 賈蘭疑惑地問道。
“沒什麼，魏先生呢？” 賈菌回過神來，連忙問道。
“早走了，說是和朋友去喝茶聚會。” 賈蘭回答道。
“哦。” 賈菌輕聲應了一句。
“我跟你講，先生說琮三叔已過了縣試，已經在家開始備考三月的府試了。
他還問候了我母親，說母親送的禮他收下了。魏先生說我資質很好，應當找位先生專門教，若是要考進士，還是去書院的好，那裡好先生多，若是母親願意，他願意為我寫封薦函。” 賈蘭興奮地說著，臉上洋溢著喜悅的笑容。
賈蘭和賈菌就這樣走著，夕陽的餘暉灑在他們身上，泛著金黃色的光。街道兩旁的店鋪亮起了燈火，與天邊的晚霞相互映襯，唯美寥落。
賈蘭一路上滔滔不絕地說著，而賈菌只是偶爾 “嗯” 一聲作為回應，其實他並不怎麼喜歡讀書的。
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此時，璉二院裡，王熙鳳正疲憊地歇著。府裡最近亂成一團，王夫人又掛念著寶玉，她的擔子重多了，直到這會才回院。
她剛坐下，還沒喝上口熱茶，就有人來報說，族學的老太爺向珍大爺講，他年事已高、如今又出了如此大禍，實在不能勝任族學之任，今日起掛印離去。
王熙鳳聽到這個訊息，眉頭微微一皺，臉上露出一絲不悅之色，她揮手讓人出去，心中暗自想著：這種事也拿來煩她，那個老傢伙自己不辭，老爺們也得讓他走，如今他主動，算他識趣。
坐對面、大著肚子的平兒正專心地繡著花，準備做虎頭鞋。賈璉走了，她也沒離開這屋子，日常都待在這裡，有時蘊兒陪著到花園裡走走，活動活動。
見她奶奶累了，平兒便從旁講些趣事，又說：“爺的信午後到了，蘊兒拿來了，我給放到後頭格子裡了。”
鳳姐兒一聽這話，立刻起身去拿信，嘴裡責怪平兒不早講，光耽誤工夫。
平兒笑而不語，繼續低頭繡花，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。
王熙鳳取來信坐到炕上細細看了起來，她的眼神專注，時而眉頭緊皺，時而嘴角上揚。平兒抬頭看她如此聚精會神，忍不住打趣問道：“信裡爺寫了些什麼？”
王熙鳳邊看邊回：“光是廢話，什麼冰解後去捕獵；在碼頭上遇見了從江南被髮配過來的犯人裡有會箜篌的樂師，準備找人家學；還說陳老大家的大兒子雀兒長大了，大嫂跟他講，說正好他有了女兒，兩家要不聯姻，做個娃娃親，他說雀兒還不知成不成才呢，哪能把女兒許出去，要是個酒囊飯袋就慘了。
哼，我看他是不知好歹，陳老大也不慣著他。信裡寫，為了這事，陳老大找他喝酒喝了一夜，他在床上躺了兩天醒酒，伯父還問他願不願意再考慮考慮，他說從長計議、從長計議。
伯父給他臉了！”
平兒笑著勸道：“就是爺同意了，奶奶也心疼女兒不是，哪會同意。”
“那是，雀兒我也就小時候見過，那時哪能看出什麼，要是真要結親，當然要細細考察再說。” 王熙鳳毫不客氣地說道。
說完這一句，王熙鳳便繼續看信。等看完，她問平兒：“你說你爺到底要做什麼？蘊兒早上講，以往給官中的三千兩供奉從下月開始就沒了，說是你爺要挪為它用，時間還不定，你說幾分真假？”
平兒一愣，臉上露出思索的神情，思量一番後，還是勸道：“奶奶擔心這個做什麼，蘊兒既講了是爺的吩咐，那必是要事，我們做婦道人家的那管得了他們男人家的主意。”
“我當然知道，” 王熙鳳也感慨道，臉上露出一絲無奈的神情，“可老太太和二太太聽了，不高興就差掛臉上了，這當口，不知道的還以為是你爺給她們下馬威呢？”
平兒不好插嘴了，只得默默低頭繡花，手中的針線在布料上快速穿梭，彷彿在訴說著無聲的心事。