在母親李紈千叮萬囑之後，賈蘭懷揣著一絲緊張，悄悄來到了賈府後街的一處院子門前。
彼時，天空中飄著幾朵淡淡的白雲，陽光透過雲層，灑下斑駁的光影。賈蘭站在門前，眼神中透著猶豫，他先是左右仔細觀察了一番，確認四下無人後，才緩緩抬起手，輕輕敲了三下門。
然而，許久都沒有人來開門。
賈蘭心中不禁有些疑惑，他以為屋裡沒人，便小心翼翼地貼近些，透過門上的一個小洞向裡面張望。只見屋子裡燈火搖曳，賈蘭見狀，用勁再次敲門。
這時，屋裡的人終於聽到了敲門聲。沒過多久，門 “吱呀” 一聲開了，露出賈菌那帶著幾分詫異的臉龐。
賈菌瞪大了眼睛，看著眼前的賈蘭，眼中滿是驚訝之色，彷彿沒想到會在這個時候見到他。兩小兒對視著，一時間竟都沉默不語，良久，各自的心中都藏著難以言說的心事，不知該從何說起。
“菌兒，是誰呀？” 賈菌母親的呼喊聲從屋內傳來，讓賈菌回過神來。他轉頭朝屋裡大喊道：“是蘭哥兒來找我去逛書屋，母親，我等會兒回來。”
“小心些，別亂跑，知道不？” 母親的叮囑聲再次傳來。
“知道了！” 賈菌大聲回應著。
“伯母，我們不會走遠的。” 賈蘭也連忙幫著掩護，這已經不是他第一次這麼做了，臉上帶著一絲笑。
賈蘭等賈菌關上門後，二人便漫無目的地沿著街道走著。賈蘭不經意間注意到，賈菌沒有帶上他時常不離身的書袋，心中不禁湧起一絲疑惑，但他並沒有多問。
就這樣，他們沉默著走出了寧榮街，來到了熱鬧的街市上。春日的陽光溫暖而明媚，照在身上讓人感到格外愜意。街市上，貨郎穿街的叫賣聲、街邊攤子的招攬聲此起彼伏，充盈於耳。各種琳琅滿目的商品擺滿了攤位，讓人目不暇接。
賈菌的心思卻愈發沉重，他的眉頭緊鎖，眼神中透著一絲憂慮。他實在不願再這樣繼續下去，終於在一處售賣糖人的攤子前停了下來。他摸了摸兜裡的銅板，隨後數出一把放到攤上，說道：“老闆，來兩個，一個兔子、一個老虎。”
“好嘞，小爺您稍等。” 攤販熱情地回應著，立刻開始忙活起來。
賈菌看著手藝人熟練地擺弄著手中的糖稀，伴隨著在空中飛舞的手，他努力壓制住心中的忐忑，假裝若無其事地樣子，問道：“蘭哥兒，你找我什麼事？嬸嬸能放心放你出來。”
“我偷跑出來的，” 賈蘭偷偷看了賈菌的側臉，發現他似乎有些不同了。那原本稚嫩的臉上，如今竟有了一絲剛毅的神情，賈蘭以前從未注意到他已經長大了。賈蘭微微皺起眉頭，思索著該如何形容這種變化，隨後提起他早上去金榮家的事，金榮母親枯瘦蕭瑟，讓人看了就不忍。
賈菌的眼睫毛微微顫動，眼神中閃過一絲複雜的情緒，他低聲說道：“是嗎，那是挺可憐的，要是我死了，母親肯定也這樣。”
“我母親也肯定是這樣的，” 賈蘭連忙應和道，臉上帶著一絲真摯的神情，“菌哥兒，我們是不是好朋友？”
“是呀！” 賈菌毫不猶豫地回答道。
“那我能問你個問題嗎？” 賈蘭小心翼翼地問道，眼神中帶著一絲緊張。
賈菌沒有說話，既沒有同意，也沒有反對。
“那天、那天你砸向金榮額頭是無意的嗎？” 賈蘭鼓起勇氣問道。
賈菌還是看著前方，沉默了許久，才緩緩回道：“我不知道，我就是氣不過而已。”
賈蘭還想問些什麼，這時攤販的糖人已經做好了。賈蘭接過兔子形狀的糖人，將老虎形狀的遞給賈菌。
攤販數著攤桌上的銅錢，隨後退回來四枚，說道：“小爺，您給多了，如今糖價降了，買糖人用不了這麼多了，您拿好了。”
賈菌默默拿回銅錢，揣回兜裡，心裡還擔心賈蘭再說話，正不知該用什麼話來搪塞時，背後突然傳來一聲呼喊，救了他們二人。
“蘭哥兒，你在這做什麼？”
這聲喚讓二人連忙轉身看去，賈蘭一見此人，立馬躬身行禮，臉上露出恭敬的神情，再起身時，他迅速將糖人藏到身後。
喊他們之人正是從溫習堂結束教學的衛恙，他正騎馬經過，看到賈蘭好奇就喊了聲。賈菌反應比賈蘭慢些，行禮也慢了半拍，他知道這人是曾給賈蘭授學的魏先生，他只在后街的路上遇見過兩回。
賈菌沒留神聽二人的對話，而是陷入了回憶之中。他