衛恙離去之後，黛玉回到幽居靜處、讀書為樂的狀態。
然而，榮國府內卻接二連三地發生了幾件大事。先是平兒誕下小公子，那一聲響亮的啼哭，一掃了籠罩闔府月餘的陰霾，就連賈母也忍不住樂呵起來，面上露出一絲喜氣。
可四月的天空，總是愁雲密佈，細雨如絲。這如愁緒般的雨幕剛一拉開，寶玉便又遭受了父親賈政的嚴厲教訓。
事情的起因，還得從賈蘭說起。那日，賈蘭同衛恙在街邊偶然相遇，回去之後，賈蘭便將這次奇妙的邂逅一五一十地講給了母親李紈。
李紈聽後，心中自是歡喜不已，族學已然荒廢，能讓兒子到外頭的書院去求學，開闊眼界，增長見識，這簡直是再好不過的事情了，她正愁蘭兒的學業呢。
於是，衛恙在離開之前，特意為賈蘭寫了一封薦書。當李紈從兒子手中接過這封薦書時，只覺雙手都在微微顫抖，眼中閃爍著激動的光芒，平日裡孤靜淡漠的性子，此刻也全然被喜悅所掩蓋。
她小心翼翼地展開薦書，逐字逐句地讀著，嘴角不自覺地上揚，臉上滿是難以抑制的欣喜。
原來，這封薦書是寫給海湖書院的。
這海湖書院可不簡單，現任首輔李嵇年輕時便曾在這座書院求學。書院地處偏遠，不在北京城內，幾乎快出了順天府的範圍，直逼直隸。
外頭的人，單單聽到李嵇的名頭，便知曉這書院絕非等閒之地。如今，海湖書院正值聲名鼎盛之時，能得到這樣一封薦書，對賈蘭來說，無疑是天大的機遇。
李紈不敢有絲毫耽擱，趕忙讓賈蘭拿著薦書去見賈政。賈政得知此事後，亦是喜出望外。
他在朝中為官，對海湖書院的赫赫聲名自然是再清楚不過。當下，便精心挑選了一個吉日良辰，親自帶著賈蘭出城，前往海湖書院拜山門。
到了書院，賈政懷揣著緊張與期待，帶著賈蘭踏入書院的大門。書院的山長劉璧，乃是李嵇的師兄，在士人中聲望極高。
當薦書遞上去之後，書院的人極為重視，親自引領著賈政二人去拜見劉璧。賈政遠遠望見劉璧的身影，只覺心中湧起一股難以言喻的激動與崇敬。在他眼中，劉璧就如同那巍峨聳立的高山，平日只能遠遠仰望，今日卻有幸能夠近距離接觸，怎能不讓他興奮不已。
劉璧見到賈政二人後，態度和藹可親，他先是簡單寒暄了幾句，隨後便當場對賈蘭考校起來。賈蘭自幼聰慧，又勤奮好學，面對劉璧的提問，回答得極為得體，言辭間盡顯才情與謙遜。劉璧聽後，心中對賈蘭很是滿意，當下便決定他可以入學。
不過，劉璧深知勳貴家的子弟往往沾染了不少富貴習氣，為了讓賈蘭能夠潛心向學，他鄭重地告知賈政：“從學之人，需嚴格要求自己，律己修身。賈公子既入我書院，便只能居於書院內，與同窗們一同起居，相互切磋學問。”
賈政聽後，忙不迭地點頭答應，臉上沒有絲毫的猶豫與不滿，心中只想著長孫能在此學有所成。
不久之後，賈蘭便帶著一個小廝和幾個粗使婆子，乘坐著馬車，踏上了前往海湖書院求學的征程，這無疑是一件大喜事，整個賈府都沉浸在喜悅之中。
然而，賈政在閒暇之時，偶然瞥見寶玉那副混跡胭脂群中的模樣，心中的喜悅瞬間化為烏有，取而代之的是滿腔的怒火。
他想起賈蘭和寶玉同在衛恙堂下讀書，如今賈蘭得了魏先生的舉薦，而寶玉卻整日只知道在府中廝混，不思進取，怎能不讓他生氣。
於是，寶玉平白無故地遭受了父親一頓嚴厲的教訓，被罵得狗血淋頭。
與寶玉住得近的黛玉，將這一切都看在眼裡。她深知寶玉的性情，對經書並不十分熱衷，若是強求也是無用，她父親多年苦讀，求取功名，在揚州任上又是何等勞苦，現下心內無奈。
只是，寶玉的叛逆與不羈，註定不合時人風尚，要遭受長輩的斥責。
黛玉自己也醉心學問，平日裡沉浸在書海之中。衛恙在最後一堂課上留給她一盒書，那是他多年在鄉治學的心得體會以及各地的風土人文，衛恙曾留下話：“前者要警惕著讀，後者可以隨意地翻。”
這一日，黛玉正坐在窗邊，靜靜地翻著一本江南旅人錄，書中那些新奇有趣的故事，不時地逗得她輕笑出聲。
雪雁在一旁看著，不禁無奈地撇了撇嘴，心中暗自想著：“姑娘最近總愛笑，也不知這書裡頭究竟有什麼樂趣，能讓姑娘如此著迷。”
黛玉正看得入神，絲毫沒有注意到