在深秋十月，凜冽的寒風如同一把銳利的刀，無情地割落枝頭的殘花。一片片花瓣，帶著生命的最後一絲倔強，緩緩飄落，這首花的輓歌在為石秉泰奏響。
石秉泰身為太上皇一度倚重的勳貴重臣，出身繕國公旁系，自幼在宮中陪伴，兩人可謂極其親密了。可惜歲月不饒人，數十載春秋在他身上刻畫的痕跡已讓他愈發消瘦。
如今的他身形佝僂，一頭花白的頭髮在風中凌亂，盡顯年華不再的滄桑。在這個殘花飄落的時節，十月初三，石秉泰在背後無數雙眼睛的注視下向皇帝遞交了乞老疏。
傳聞中陛下面對這位老臣的請求沉默許久後，選擇留中不發。石秉泰是數十年的老臣了，深諳其中門道，聖君賢臣的皮還是要披的，經過三辭三讓的繁瑣流程，皇帝才允准了他的辭呈，並在次日雷厲風行地任命了牛繼宗遞補樞密使，入閣參政。
深居宮中的太上皇聽聞此事，沒有任何反應傳出，彷彿這些並不重要，而當日卸任的石秉泰杵著柺杖，在石光珠的攙扶下，步履蹣跚地坐上馬車，緩緩消失在夕陽照映下的宮廷紅牆之外。
宮廷貴人們所關注的，在坊間卻沒有掀起多少波瀾，其影響遠沒有幾個月前首輔謝臏的下臺大。
朝野士人們依然將目光聚焦在首輔李嵇的動向上，思索著朝堂局勢的微妙變化；酒肆茶樓裡的京城百姓則圍坐在一起，談論著京河修繕會給生活帶來的好處。
不知不覺間，嘉祥末年的文武第一人都已退出了舞臺的中央，屬於他們的時代已接近尾聲。
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而京城的喧囂仿若永不停歇的浪潮，一波接著一波，熱鬧永遠看不完。
就拿前日菜市口那兩個被砍頭的兵痞來說，他們在五城兵馬司肆意妄為、作威作福，如今也算是到了償還罪孽的時候。
當鍘刀落下，那飛濺而起的血，殷紅中透著暗沉，在眾人眼前緩緩飄落。
可目睹這一幕後，人們心中那份所謂大仇得報的滋味，卻莫名淡去，畢竟這些不過是想象中的仇人罷了，百萬人中受了他們欺壓的，恐怕是花枝兩三朵，看著都少。
只可惜了那個老實男人，終究是看不到了。
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在京城一處極為僻靜的宅院裡，應季的花朵肆意綻放，紅的似火，粉的如霞，白的像雪，散發著陣陣馥郁的芬芳，在這樣的秋天，只有“富”字能講了。
宅院的正堂寬敞而靜謐，屋內雕樑畫棟，古色古香的傢俱擺放得整整齊齊。
此刻，堂中聚集了許多平日裡百姓眼裡只聞其名、不見其人的大人物，有髮鬢生白、皺紋隱現的老者，也有正值壯年、眼神堅毅的漢子。
他們神色各異，都是聽了令過來的。有的眉頭緊鎖，似在思索著什麼；有的目光遊移，警惕地觀察著四周。大家都靜靜地坐著，面前的茶冒著嫋嫋熱氣，卻無人去碰。
中間隔著一道精美的屏風，屏風上繪著高山流水的圖案，意境悠遠，但也只是裝飾，再賞心悅目也抵不過它是道屏風，人們不會忘了它的本色。
屏風兩側，傅亨和姚器身姿筆挺地站著，宛如兩尊門神。
賈璉如今不在，見到這二人，不用多想，也知道屏風後站著的是蘊兒。她今日肩負重任，是代賈璉前來傳話的。
蘊兒微微抿了抿嘴唇，眼神中透著一貫的謹慎，她輕聲開口道：“諸位，想必大家都清楚如今的局勢，石老爺子下臺了。
這京城，看似繁華，實則如同一座巨大的旋渦，稍有不慎便會不知得罪了些什麼人，做錯了什麼事。大家往昔或真心，或假意，都曾為賈家效過力，這份情賈家一直記著。
說這些不是追究各位的難，爺向來清楚，也沒想過把故紙堆翻開來聞味道——都發黴了。” 她微微頓了頓，目光透過屏風，似乎在掃視著屋內的每一個人，觀察他們的反應。
“如今，在坐的諸位恐怕多數要調離京城，這未嘗不是一件好事。
爺說了，人這一輩子，大多是為了榮華富貴而奔波拼命，可效死之事，有那麼一回就足夠了。” 蘊兒的聲音平和卻又帶著不容置疑的力量，
“現在時節正好，升遷外放也是喜事，既能休息休息，又能好好教育子孫。
站到角落去，受了冷不要緊，重要的是，在遠處，看著、聽著、等著、學著，一切都還有的說，時機總會到來的。”
她稍作停頓，深吸一口氣，接著說道：“爺也說過，人為財死，鳥為食亡。