夜幕籠罩著山林，寒風呼嘯而過，蒙面人邁著沉穩的步伐走出了山洞。他身形矯健，黑色的夜行衣緊緊貼在身上，彷彿與夜色融為一體。他伸手緩緩摘下臉上的面罩，露出一張冷峻的臉龐，正是白天領了命的姚器。
山洞內瀰漫著一股血腥的氣息，地上躺著兩具屍體，在黯淡的光線中顯得格外陰森。
姚器的手下恭敬地站在一旁，低聲詢問道：“頭兒，這屍體怎麼處理？”
姚器微微皺眉，沉思片刻後說道：“合葬吧，既然他認這個妻子，不過就不用立碑了。”手下人領命後，便開始動手處理屍體。
等一切妥當，姚器帶著手下回到了一處隱秘的據點。此時的他略顯疲憊，簡單休息了一會，準備天亮後進城向蘊兒稟報情況。
次日下午，榮國府內氣氛緊張。王熙鳳在房內焦急地踱步，心中忐忑不安。就在這時，一個小廝匆忙來報，放貸人不見了，錢款也找不到了！王熙鳳頓時臉色煞白，心中湧起一股不祥的預感。
在之後的幾天裡，王熙鳳秘密地命親信不分日夜地到外頭尋找放貸人的下落，同時嚴令不能透露出半點風聲。
然而，沒多久，追查的事情就被迫中斷了。原來，順天府的人也開始尋找這個放貸人，找不到之後便懷疑是背後的人先下手為強，滅了口。
按理說，順天府到這一步也就該止步了，他們深知再往下查，不知會牽扯出多大的人物，背後的水太深了。可是不知是誰下的命令，順天府的差役們頂著凜冽的風雪也不敢停歇，就這樣折騰了大半月。
最終，南方傳來訊息，安徽按察司配合都察院、刑部的人抓住了一幫在兩淮放高利貸的經手人，經過審訊，查出背後主謀涉及內府皇商，個別不知死活的還供出了江南甄氏的管家。
這一訊息傳開，頓時在朝堂上引起了軒然大波，而甄家的請罪奏摺很快就遞到了隆興帝的桌案前。
奏摺是黃綾封面，上面有內府甄家獨有的牡丹火漆印。隆興帝拿起銀刀，輕輕挑開封印，裡面露出一片紫薇花瓣，只是也許因為從江南快馬加鞭而來，時間已久，花葉已經微微乾枯。
這是上皇在位時期定下的儀制，曾經是對甄家的器重和恩寵的象徵。
隆興帝面色平靜，靜靜地看著奏摺的內容。“臣甄誠惶誠恐頓首百拜”的字跡在灑金箋上微微發顫，“查兩淮放貸案發，始知刁奴甄貴借採辦貢緞之機，私刻臣家印鑑橫行江淮。臣已將其三代親眷盡數捆送應天府，另捐白銀五萬兩助修黃淮堤壩......”硃批未乾的墨跡在此處洇開團團暈痕，恰巧淹沒了折尾“甄府太夫人......”
這封請罪疏並沒有平息清流們的怒火，他們在朝堂上連續聲討甄家。同勳貴幹架吃了悶虧的清流們，把火氣都發洩到了甄家身上。然而奇怪的是，朝中重臣卻沒有一個人發聲，都察院左都御史韓恪這個之前的急先鋒，在這件事情上也異常沉默。
在清流連續聲討十餘天后，皇后前往別宮，向上皇、太妃請安，得到了訓示。
甄貴被判定為此案的罪魁禍首，欺瞞上主，為禍下民，罪不可赦。
對於甄家主事人甄誠也有訓誡：“爾為內府皇商，平日疏於管教奴僕，致使奴僕心存僥倖、肆意妄為，終釀成大錯，此係爾之失職！念爾往日尚有微功，暫不深究，然爾須知，此乃上皇恩寬，非爾可恃寵而驕。若再有此類事件發生，朕必嚴懲不貸，絕不姑息。”
訓誡自然還不夠，甄府原本在兩淮的鹽引生意被交還內府重新分配，另外還被罰了三萬兩罪銀。
王熙鳳聽到這個訊息，頓時愣住了。她深知甄家落得這個結果，可謂虧吃大了，鹽引生意可是一大塊肥肉。但她也明白，為甄家擔心是多餘的，為自己擔心才是正事。如今四萬多兩銀子下落不明，雖然榮府一時還不缺錢週轉，可這終究是個大問題。
她從王夫人手上接過管家的事還沒多久，就出了這麼大的簍子。若是不能解決，一旦有風聲傳出去，她以後還怎麼管家？這對於好強的王熙鳳來說，是絕對無法忍受的。
於是，王熙鳳想問問和她一同有放貸生意，在這裡面也受損的孃家人，主要是她叔叔王子騰有什麼主意。王子騰的回信很快就到了，信上說他已經派人去查，讓王熙鳳等訊息，切莫聲張！
王熙鳳雖然知道這是目前最好的辦法，可等待的日子實在難熬。她心緒不寧，管起事來不免出錯，府裡的管家下人們都覺得奇怪。
不過好在她本事過硬，又有平兒在一旁幫襯著，倒也沒有