十月初，賈璉在寫信給謝鱗的同時也寫了一封信給王熙鳳，這封信他沒有交由平日裡傳遞訊息的蘊兒，而是特意選了個心腹小廝，鄭重叮囑務必快馬加鞭送到。信中，賈璉的字跡透著焦急，直白地要求王熙鳳速速將在外放的印子錢收回來，那語氣彷彿火燒眉毛，刻不容緩。
王熙鳳收到信時坐在自己的院子裡，屋內炭火正旺，她慵懶地靠在炕上，手中把玩著一對翡翠鐲子。
王熙鳳展開信，起初還漫不經心地瞟著，可轉瞬間，她的眼神銳利如鷹，第一個念頭便是：他如何知曉我在外放印子錢之事？究竟是哪個環節出了紕漏？知曉此事的人多不多？
她的心跳陡然加快，多年來在賈府的生活讓她深知，這訊息一旦洩露，怕是要惹出不小的風波。片刻慌亂後，王熙鳳迅速鎮定下來，立刻喚來林之孝家的，讓他聯絡人把錢拿回來。
安排妥當後，王熙鳳又找來蘊兒，聲音不高卻透著威嚴：“蘊兒，你老實說，二爺這般急催，可是另有安排？”
蘊兒只說沒有，兩位都是主子，她個做丫鬟的夾在中間作難，說話就是傻。
王熙鳳盯著她看了許久，心中疑慮未消，腦海中卻突然閃過平兒的身影。當初自己要放印子錢生財時，平兒就極力反對，苦勸賈府不缺錢，二爺手頭也寬裕，莫要行這等冒險之事。
“莫非是平兒寫信告知了二爺？”王熙鳳暗自思忖，可眼下也顧不上深究，她深知賈璉既然這般催促，定是事出緊急，十幾年相處之下，她太瞭解賈璉的脾性，他說從速從快，那必是拖下去有大麻煩。
“罷了，你先回去，照常當差。”王熙鳳揮揮手，讓蘊兒退下，自己則坐在炕上，心中盤算著，只覺最多十來天，這放出去的銀子便能如數收回。
豈料，太清宮那場震動朝野的辯論之後，朝廷局勢突變。內閣一道詔令下達各省諸司，嚴查地方高利貸，誓要肅清這股“毒流”。
傳聞李嵇大人在六部九卿面前宣讀決議時，面色陰沉似水，全程黑著臉，臺下官員個個噤若寒蟬，哪敢有絲毫懈怠。一時間，風聲鶴唳，原先那些放貸的路子紛紛受阻，回款變得異常艱難。
一月過去，王熙鳳只收回了三分之一的款項，尚有四萬兩現銀的款子如石沉大海，不見蹤影。她幾次三番催人，派去的小廝每次都垂頭喪氣而歸，毫無成效。
一直負責盯梢放貸人的姚器，此刻匆匆入府，向蘊兒稟報新情況：“順天府的人不知怎的，順著藤摸瓜，已然尋到放貸人的蹤跡，聽聞已預備抓捕。”
蘊兒聽後，眉頭緊鎖，在屋中來回踱步，思慮再三，終向姚器下令：“你速帶人去，把款子拿回來，必要時，莫要手軟。”
姚器領命，迅速出府安排人手。
當天晚上，京城外一處偏僻街口，月黑風高。一輛馬車緩緩行來，駕車的正是那放貸的經手人，姓楊，是個身寬體胖的中年漢子，眯縫著眼，往日的精明如今已被恐懼取代。他身上紋的猛虎紋身此刻隱在衣衫下，仿若一隻蟄伏的困獸。馬車剛駛入街口，四周突然湧出數人，手持利刃，動作麻利地將馬車連人帶車劫下。
楊二被拽出馬車，只覺眼前一黑，待稍稍醒來，檢視環境，卻發現眼睛被遮住了。
被抓時他就嚇住了，以為是官府抓到他了，最近他一直擔驚受怕，如今成真他反倒有一絲輕鬆。但很快他察覺到了不對，意識到是別人不是差役。
在忐忑不安中等待了許久，期間寂靜無聲，只有馬蹄落在地上的聲音。
經過很長、很長一段時間後，他感覺到馬車停了下來，幾息之後他也被拽出來馬車，安置在一個應該很荒涼的地方，發現自己身處一個山洞。屁股下的黃土凹凸不平，咯得生疼，他心中暗叫不好。
四周寂靜無聲，只有馬蹄偶爾踏地的聲響，像是死亡的倒計時。
許久之後，臉上的黑布被猛地扯下，他還沒來得及適應光線，“咣噹”一聲，一巴掌重重扇在他臉上，打得他眼冒金星。
楊二瞪大雙眼，看著圍在身邊的蒙面人，只露出一雙雙冰冷的眼睛，仿若來自地獄的修羅。他拿餘光偷偷瞟去，這山洞簡陋至極，毫無人工雕琢的痕跡，心中愈發絕望。
他吞嚥口水，壯著膽子開口：“各位好漢抓我作甚？我不過是個小商人，靠著給人跑腿混口飯吃，若好漢們要錢，我雖拿不出上百兩，可六七十兩還是能湊湊的，只求好漢們高抬貴手。”
回應他的只有死一般的寂靜，蒙面人仿若木雕泥塑，連眼皮都未曾動一下。