孔有德、耿仲明等成功突圍，投奔皇太極，不僅引後金兵攻陷旅順，更將紅夷大炮的技術傳到後金，後金由此開發出漢人炮兵與滿蒙步騎兵協同作戰的戰術，使明軍作戰更加吃力。
崇禎九年，皇太極稱帝，國號大清，年號崇德，正式建立了一個與明朝分庭抗禮的政權。隨即他又派兵入塞大掠京畿，稱丙子之變。
清軍如入無人之境，在九月掠奪了十八萬人畜後出塞，途中還留下“各官免送”的羞辱性木牌。
崇禎十一年，皇太極第五次發兵入塞，京畿告急，是為戊寅之變。朱由檢急調洪承疇、孫傳庭入援，然而依然拿清軍無可奈何。清軍長驅直入山東腹地，攻陷五十八座城池、俘虜四十六萬人畜……
……
外有強敵，內裡卻仍舊災患不斷。
河南地區自崇禎以來“竟無樂歲，旱蝗相繼，災異頻仍”，崇禎十四年更是發生“大飢疫”，到六月“死者無算”。
在這種情況下，大量饑民加入李自成的隊伍，使其不斷壯大，開始被稱為“闖王”。
內外交困，大明的局勢似乎要滑向失控的邊緣。
朱元璋心頭狂跳，因為他嗅到了一絲亡國的氣息。
果不其然。
隨著內外兩線戰事的大潰敗，明朝覆亡之象顯現，朝野人心亦日漸離散。
崇禎十六年正月初一日，朱由檢照例到皇極殿接受朝賀，而文班只有內閣首輔周延儒一人，武班只有一名勳臣。
崇禎十七年正月初一日，朱由檢到皇極殿接受朝賀之際，發現只有錦衣衛指揮使駱養性在場。
此時的大明，強敵環伺，但卻要人沒人，要錢沒錢。
看到這裡的朱元璋心如死灰。
他知道，他一手建立起來的大明，要亡了。
但是崇禎並沒有甘心。
“朕非亡國之君，事事乃亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，何面目見於地下？朕願督師，以決一戰，即身死沙場，亦所不顧，但死不瞑目。”
“國君死社稷，義之正也。朕志決矣！”
“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣！”
“內外文武諸臣誤我！誤我！”
“朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。”
一聲聲不甘的吶喊，看得朱元璋感同身受，心如刀割。
大明是他一手建立的，且不論崇禎皇帝的才能如何，他的心氣就已經讓朱元璋淚目了。
雖然崇禎似乎亡國之君，但他不怪崇禎，因為崇禎真的已經盡力了。
朱棣天子守國門，崇禎君主死社稷。
崇禎皇帝煤山自縊。
而大明也在風雨飄搖中走向了滅亡……
……
看完大明一共十六位皇帝的本紀，朱元璋彷彿經歷了一個王朝從開國到強盛，再到下坡，再到中興，再到掙扎，再到中興，最終滅亡的過程，其中充斥了多少人的悲歡離合，起起伏伏，讓朱元璋有一種沉重而又蒼涼的感覺。
身為局中人，朱元璋更能感受到歷史的魅力。
沒有人能夠預料到歷史的走向，而歷史的走向往往比預料的更加曲折和不可思議。
誰能想到老四會登上皇位？
誰能想到前腳勵精圖治，後腳就幾十年不上朝？
誰能想到，最勤勉的皇帝，卻是亡國之君？
大明王朝傳位十六帝，代代都足夠的傳奇。
有明一朝，沒有愚蠢的皇帝，但卻是一個個或多或少都有些小毛病，或者犯一些錯誤。
似乎一人一個小毛病，一個一點小錯誤，大明卻最終積重難返，滑向深淵。
夜已深，但朱元璋卻久久無眠，掩卷長思。
為什麼會這樣？
看完大明的歷史，朱元璋卻反而有了一種深深的無力感。
他發現，即使現在知道了一切的結果，似乎也沒有什麼幫助，因為他完全不知道該如何去改變。
朱標英年早逝，把朱標救了，朱標也許會開啟一代盛世。
但是朱標的繼承者，諸如朱允炆一類的，不見得有朱棣優秀。
而且後面的繼承者，也不見得就一定比原來歷史軌跡的歷代皇帝優秀。
傳位十六帝，大明的昏君其實不算多，但是大明卻不可避免的走向了滅亡。
誰又能保證傳朱標一脈