收到鴻儒要回來的信後，秋盈心中充滿了期待和喜悅。
她知道，過年時，自己的父母和城裡的孩子們都會回來，家裡又要熱鬧起來。
為了迎接他們的到來，秋盈決定提前做好準備，首先想到的就是準備麵粉，因為過年時，麵食是必不可少的美食。
鴻儒給家裡寄了錢，家裡糧缸裡儲備了過年用的麥子。秋盈手裡拿著簸箕，仔細地篩著麥子。簸箕裡的麥子金黃飽滿，彷彿是秋天的饋贈，但裡面偶爾會夾雜著一些石子和壞掉的麥粒。秋盈眉頭微蹙，她知道，過年用的面，一定要是最乾淨、最優質的。她輕輕地抖動著簸箕，讓麥子在簸箕裡翻滾，石子和壞麥粒逐漸被分離出來。
“秋盈，你這麼早就開始準備過年面了？”鄰居高木匠家媳婦走過來說道。
秋盈抬起頭，笑著說：“是啊，鴻儒快回來了，我也想趁這段時間把面準備好。過年的時候，家裡人和城裡的孩子都要回來，我要用最好的面做饅頭、餃子，讓大家都吃個痛快。”
高嬸點點頭，感慨道：“你家麥子真不少。我家的麥子沒你家多，我看糧站能不能買些，秋盈說可以買，現在公社糧站不要糧票了”
秋盈放下簸箕，又拿起篩子，將麥子倒在篩子上。她輕輕地晃動著篩子，細小的麥殼和雜質被篩了出來，乾淨的麥粒留在了篩子裡。她一邊篩，一邊用手仔細地挑選，把那些壞掉的麥粒一個個挑出來，放在一邊。旁邊還放著準備洗糧食的水缸。
“這麥子還用水洗一遍嗎？”王嬸好奇地問。
秋盈點點頭：“是要洗一遍。因為麥子是牲口拉著石碾，碌碡在麥場上反覆碾壓出來的，儘管在風口揚場時，大部分麥殼和較輕的雜質會被風吹走，但仍然會有一些灰塵、泥土等殘留物附著在麥粒表面。用水洗一遍，可以洗掉這些殘留物，讓麥子更乾淨。”
高嬸恍然大悟，讚歎道：“原來如此，我說我家饅頭蒸出來沒你家白呢。我回頭麥子也得好好洗洗。”
秋盈洗完麥子後，將它們均勻地攤開在院子裡晾曬。陽光灑在金黃的麥粒上，散發出陣陣麥香。她不時地翻動著麥粒，確保它們能夠均勻地曬乾。
麥子準備好，就開始打聽誰家打面機，打出的面白，誰家羅細。
鴻儒媽媽得知兒子要回魯西南的訊息後，心中湧起一股無奈與無力。這並非兒子首次決絕地離開，每次他都是匆匆而來，又匆匆而去，彷彿在逃避什麼。
這次來北京，他連在家住一晚都不願，直接租了房子。
她明白兒子的心思，他不願面對那些令他厭惡的人，尤其是與女兒鴻雁之間的矛盾，讓她這個母親左右為難，難以評判是非對錯。這關乎親情，更牽扯複雜的人心與過往糾葛。
鴻雁實際上心裡清楚哥哥要來的訊息。
如今的她已在黨校任職多年，並憑藉自身卓越的學識和不懈的努力成為了一名副教授。
除此之外，她還擁有一個溫馨美滿的小家庭，膝下育有兩個可愛乖巧的女兒。
自從父親離世以後，鴻雁深知母親內心的孤獨與寂寞，所以便和二哥鴻平時常絞盡腦汁地尋找各種藉口邀請母親前去幫忙，好讓母親的日常生活變得豐富多彩起來。
他們有時會帶著母親一同前往老幹部活動室參與各類有趣的活動，希望能借此緩解母親失去老伴後的哀傷情緒。
然而，每當回想起曾經那段不堪回首的往事——自己受人蠱惑而舉報哥哥的經歷時，鴻雁的心中就充滿了無盡的愧疚與懊悔。
儘管事後她已經深刻認識到了自己的錯誤行徑，但卻始終不知道該以何種方式去直面這個問題，更不曉得該怎樣才能獲得哥哥的原諒。
於是，鴻雁只能選擇用一種迂迴曲折的方法來彌補自己往昔所犯下的罪過：她常常會悄悄地塞給母親一筆錢，拜託母親暗中接濟哥哥，以此稍稍減輕一點自己心頭的罪責感。
知道哥哥要回去，她又給了母親一些錢，鴻儒媽媽和鴻雁一樣，無法在情感上給予太多的支援，想盡一切辦法從物質方面來彌補對孩子們的虧欠。
由於不清楚孩子們如今身材尺寸的變化，她特意跑到百貨大樓精心挑選了一條柔軟舒適的條絨布。
想著快到過年的時候，可以用這塊布料給幾個孩子每人做一條嶄新的褲子。
不僅如此，她還向另一個兒子鴻平討要了幾套他不再穿著的舊軍裝。
而在鐵路部門工作的兒媳婦萍珍更是主動將自己單位發放的鐵路制服拿了出來