在曠野的風聲中輕易就能消散得無影無蹤。
但總有些人，選擇超越傳統的束縛，不再祈求死後的天堂，而是試圖以人力讓天國降臨人間。
他們不願等待遙不可及的救贖，而是要用自己的手、用自己的信念，將一片平和與公正帶到人世間。
阿泰爾·伊本拉阿哈德所信奉的教派是尼查裡·伊斯瑪儀派，而他所屬的教團也有著這樣的理想。
在裡海南岸的群山裡、在東地中海的黎巴嫩群山中，一座又一座的城堡拔地而起，圈出了一個與外界截然不同的世界。
那片寧靜的土地，被他們視作世間的伊甸園，是在血與火中為追隨者們開闢的避風港。
“在馬斯亞夫那裡，人們可以找到天堂，那是一個除去天課之外再無其他攤派或徵收的地方。”
每當遇到那些流離失所、生活困苦的百姓，阿泰爾總是會這麼告訴他們。
他知道這個世界上的天堂並不完美，但至少，在那片由他們守護的土地上，苦難的重量稍有減輕，生活的尊嚴得以保全。
阿泰爾從群山中的馬斯亞夫堡中走出，騎著馬穿越了艱難的一百五十公里，來到了安條克。
入城前，他摘去了頭巾，換上了當地人的傳統服飾。風塵僕僕的他，彷彿融入了這個以亞美尼亞人東正教居民為主的城市。
阿泰爾說著一口流利的希臘語，平靜地望向喧鬧的街市，他的眼中有一種遊離於此地之外的冷靜與疏離，
所有的一切，只是暫時的幻象，而他真正的目標，在心中的某個遠方。
酒館的空氣渾濁而熱鬧，阿泰爾坐在角落裡，默默傾聽周圍人的交談，想要弄清楚最近究竟發生了什麼，以至於這座城市裡到處都能見到耶路撒冷王國的旗幟。
他聽聞了耶路撒冷王國對安條克的控制，得知雷納德的兵敗，也明白了一次審判即將等待著那位昔日瘋狂的安條克親王。
阿泰爾的心中湧起了一種複雜的情感，既有些許的解脫，也有深深的嘆息。
年僅二十多歲的他，雖未親歷那些腥風血雨的歲月，卻從導師口中聽聞了太多往事——那些年，教團與雷納德之間的艱苦對抗，幾乎將他
們壓垮。
雷納德對民眾的壓榨，如猛虎般貪婪，每年六七成的徵收令無數人無力生存。
而教團卻以寬容與庇護吸引了那些絕望之人，甚至連東正教的信徒們，也在走投無路時轉而投奔教團，皈依真主，只為在教團的庇護下逃離壓迫的生活。
那段歲月，無數前輩前仆後繼，用血肉之軀抵擋住雷納德的鋒芒。
可最終，他們只能依靠與阿勒頗總督的合作，才得以將這位頑固的對手消滅。
此後，教團的敵人從十字軍領主變成了薩拉丁，而為了對抗薩拉丁，教團甚至尋求與耶路撒冷王國的阿莫里一世合作。
信仰從未成為他們的桎梏，教團信仰的核心在於現世的安寧和平，是內在信仰和對伊瑪目的忠誠，任何能夠達成這一目標的手段都值得嘗試。
對阿泰爾來說，清真寺不應是死板的象徵，心中的寧靜勝過任何外在的形式。
安寧與服從才是教團唯一應當追求的目標，而為了這一目標，教團能夠與任何勢力合作，只要那能讓他們的城堡遺世獨立。
阿泰爾靜靜地站在安條克的街道上，感受到這座城市因戰亂而緊張的氣氛。
他的手指輕輕撫摸過懷中的兩封信，一封來自阿卡，一封來自安條克。
雖然信件上加蓋的印璽各不相同，但兩封信的內容卻有著同一個期盼——殺死蓋里斯。
他知道，這次任務會再度將他置於危險的邊緣，而每一次選擇，都如在刀鋒上行走。
但阿泰爾沒有絲毫猶豫，為了世間的寧靜，為了那些曾在馬斯亞夫找到片刻安寧的人，他願意一往無前，不論前方等待他的是什麼。
他所揹負的信念，正如他手中的利刃，冷冽而堅決。
即便這個世界再也看不見天堂的模樣，他也願以雙手為更多的人守護那一絲僅存的光明。
(本章完)