祭壇，應該就在長生樓。今晚子時，島上的祭壇將啟動。這次開島的真正目的，便是為了這個祭祀。”
趙煜頓了頓，目光掠過眾人，聲音低啞：“會有許多權貴趕來，據說透過獻祭可以延年益壽。而被獻祭的物件……”
他手指輕叩桌面，壓抑著憤怒：“或許並不是那兩棟樓裡的孩子，據說還有專門為獻祭關押的人。但那些孩子的境況，如今又何嘗不是另一種獻祭？”
屋內寂靜無聲，彷彿連呼吸都變得沉重。每個人的臉上都蒙上一層陰霾，神色愈發凝重。
趙煜放下筆，抬起頭，聲音堅定而冰冷：“等不了援軍，今晚就是最後的機會。即便打草驚蛇，也顧不得了。毀了祭祀，救人要緊。島上現在可能有五六百號受困者。”
他的話一字一句釘入人心，屋內無人應聲。
昨夜，趙煜渡過河灣，潛入滄淵湖。遠遠望去，湖心島上的高樓在夜霧中燈火通明，透著一股詭譎的繁華。他裝出迫不及待的模樣，遞上請帖，順利登島。
他沿著熙攘的人群緩緩遊走，目光不動聲色地掃過每一棟樓。門邊的孩子們迎著他的目光擠出諂媚的笑容，動作機械，眼中早已沒了孩童應有的天真。他停下腳步，與幾個孩子閒聊，裝出興致盎然的模樣。
有一聲尖銳的喊叫從樓中傳出，緊接著是一記沉悶的巴掌聲。尖叫戛然而止，周圍喧囂不斷，彷彿那一聲是他的幻覺。
他不忍看，卻不得不看，還必須強迫自己深陷其中。有人走上前來遞酒、拂衣，試圖討好他。他的沉默讓自己憤怒，卻只能維持一副享受的神情，沉醉在這盛世之下的荒誕鬧劇中。
無法進入最深處的長生樓，他轉回外圍的賭坊，混跡在醉意熏天的權貴之間，舉杯談笑，周旋於汙濁的喧囂裡。
在賭桌上，他結識了一位長安來的商人。那人毫無顧忌地暢飲高談，嘴裡滿是些令人作嘔的笑話。他拍著趙煜的肩膀，大笑著邀他去天香樓喝酒。
趙煜強忍內心的不適，與他虛與委蛇，藉機套出了不少有用的情報，其中便包括長生樓祭壇的傳聞。那商人提起此事時，直言進入長生樓的報價太高，他自己無意延年益壽，只想及時行樂。說著，還大笑著將一名倌人推向趙煜懷裡，滿臉戲謔。
那人肥肉橫生的醜惡嘴臉，與孩子們諂媚卻空洞的笑容交織在一起，伴隨著樓中傳出的尖叫聲，反覆在趙煜腦海中迴盪，揮之不去。他的胃一陣劇烈翻湧，猛地彎下腰，劇烈地嘔吐起來。
江面薄霧漸散，一艘載滿貨物的船在青陽縣的江段上擱淺了。
一位江湖俠客模樣的人倚在船欄邊，手中摺扇輕敲著欄杆，漫不經心地望著遠處的青陽縣碼頭。
“韓婉讓我來，也沒說什麼事。”她語氣平靜，神色淡然，“這麼大的魚，可別鬧得魚死網破。”
“長公主殿下，還是耐心等婉兒的訊號吧。”範思醴站在一旁應道。