7月6日上午，傅星峰、沈離寒、劉志天三人終於進入了紫星谷。名字裡雖有個谷字，其實這是一處盆地。
谷中還有一座城。
隨著越來越近，可以清晰地看見城牆上的軍士們披甲背弓，刀槍鋥亮，戒備森嚴。
三人放慢了馬速，騎向城門。
入城後，三人順著主道直行，就看見一個衙署，旁邊豎立著一個木牌。上面寫著“開榜行動優勝者報到處”幾個字。
找到地方後，三人不禁相視一笑。
接待他們的是一名軍官。
“三位，我叫何峰，麻煩將你們的優勝證書和腰牌給我登記一下。”
優勝證書便是三人在選拔賽中的成績證明，上面標記著各項考核的得分情況。
而腰牌則是天驕帝國的居民身份證明，由各地署衙所制。
原先，腰牌的主要作用是為了方便追查混入帝國的蠻族人。後來，由於有巧匠可以仿製腰牌，其意義漸漸不明。
何峰登記後，又仔細端詳起三人面貌，笑道：“三位請隨我來。”
傅星峰、沈離寒、劉志天隨著他，朝署衙後面走去。
經過幾道門，三人發現何峰竟然領著他們，走向一個監獄，不禁都是一愣。
何峰見狀便停下腳步，解釋說道：“前段時間，蠻族人屢屢入侵，掠走大量人口和財物。坦普爾國相認為，自己應該為此事承擔主責，便向陛下請罪並獄之。
陛下本不肯。奈何國相一再堅持，只好準之。實不相瞞，國相已在此監獄中服刑三個多月，還有兩個多月才能刑滿。只好委屈各位來到夏臺監獄，參加最終的考試。”
聽到這裡，傅星峰、沈離寒兩人不禁啞然失笑。誰也沒想到，考試的地點會在監獄裡。
劉志天聽到“夏臺監獄”四個字時，突然想起一個傳聞。據說，有一個特殊能力的蠻族大巫師就關押在這裡。
會不會？這不是一個巧合。
幾人繼續前行。
沈離寒看左右無人，一個疾步上前，握住何峰的手，把三枚帶著體溫的金幣塞進他掌心裡，然後才問道：“請問將軍，這次終極考試，是怎麼個考法？”
“這……”
何峰假裝很為難，但手掌卻攏起，不動聲色地收下三枚金幣。
“在下只不過是一名副軍頭而已。將軍的稱呼，實在不敢當。至於這次的考試，坦普爾國相沒有公開說，我們確實也不知情。不過按照去年慣例，大機率是兩兩比試。”
何峰變得笑容可掬起來，熱情了許多。
“哦。何軍頭，既然國相還在服刑中，那幾天後的考試，誰來主持？”
“是國相的大弟子——劍聖雷蒙德。”
聽到“雷蒙德”三個字，沈離寒一下子興奮起來，又偷偷塞給何峰兩枚金幣，低聲說道：“我久仰劍聖大名，但卻未曾見過。一會進去之後，麻煩何軍頭給我偷偷指一下。”
“那是一定的。只要在下認識的、知道的，一定知無不言，言無不盡。聽說這次選拔出來的十名英傑，給的軍職都不低，而且還要安排去邊疆鍛鍊。只要諸君正常發揮，定可高就。在下就先預祝三位旗開得勝了。”
何峰的笑意漸濃，一路走，一路滔滔不絕地介紹起夏臺監獄裡的情況。
夏臺監獄裡比三人想象中的寬敞許多。
四面高牆之中還有一個大院子。其環境也絕非一般監獄那般髒亂。
只是監獄中的守衛個個身手非凡。這點，從他們身上的腱子肉和精湛的眼神中，就可以看出來。
走進監獄正中的大房子，沈離寒在何峰的悄聲指點下，終於看見了劍聖雷蒙德。
他就坐在“明鏡高懸”的牌匾下，悠然地喝著茶。
“都虞侯大人，卑職帶帝都榜首傅星峰、廣鄂區榜首沈離寒、龍興區榜首劉志天前來報道。這是他們的資料。”
何峰把準備好的資料遞上去後，便站立一旁，把正中的位置讓給三人。
雷蒙德在軍中的軍銜是一品都虞侯。何峰便按軍銜稱呼他。
“請賜座，請上茶。”
雷蒙德一邊看著資料，一邊笑吟吟地看著三人。喜悅之情溢於言表。
“聽說這次選拔出來的全是英才。今日一見三位，果然如此。走，我帶你們看看住的地方。”
說完，雷蒙德放下茶杯，大步走下來。
來到沈離寒身邊時，雷蒙德突然伸手拍了拍他肩