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清晨的陽光透過德?拉克羅瓦城堡的彩繪玻璃窗，在會客廳的地板上投下斑斕的光影。這個房間完美地展現了一個帝國貴族應有的品味：牆上掛著歷代先祖的畫像，每一幅都散發著莊嚴的氣息；十五米高的穹頂上繪製著複雜的壁畫，描繪著家族的輝煌歷史；古老的實木傢俱上雕刻著家族紋章，每一件都價值連城。
阿斯塔特戰團長克雷格斯坐在特製的強化座椅上。即使是這樣的座椅，在他那超人的體格下依然顯得有些侷促。作為一名服役超過三百年的星際戰士，他的存在本身就散發著一種令人生畏的威嚴。他的戰術眼鏡不動聲色地掃描著房間的每一個角落，收集著各種資料。
\"伯爵大人，\"克雷格斯的聲音低沉而有力，像遠處的雷鳴，\"感謝您的接待。\"
德?拉克羅瓦伯爵優雅地坐在對面。他穿著一件剪裁考究的深藍色禮服，胸前的勳章閃爍著榮耀的光芒。與克雷格斯的戰甲形成鮮明對比的是，伯爵的舉止從容不迫，完全看不出面對一位阿斯塔特戰團長時應有的緊張。
\"這是我的榮幸，克雷格斯大人。\"伯爵微笑道，\"要來點茶嗎？這是從泰拉直接運來的珍品。據說這批茶葉是從帝皇宮殿附近的古老茶園採摘的。\"
克雷格斯禮貌地接過茶杯。他的基因強化感官能夠分辨出數千種毒素，但他知道，真正的威脅往往不是來自於如此明顯的手段。作為一名經驗豐富的指揮官，他的每一個動作都在觀察著伯爵。在這個瘟疫肆虐的時代，任何異常都不容忽視。
\"關於軍事部署，\"克雷格斯展開一張全息地圖，藍色的光芒照亮了他稜角分明的面龐，\"我們計劃在北部高原建立主要基地。那裡的地形便於防禦，而且視野開闊。\"
地圖上顯示出整個星球的地形。北部高原像一座天然的堡壘，居高臨下，戰略價值顯而易見。
伯爵認真地研究著地圖，他的眼神專注而銳利：\"明智的選擇。北部高原確實是最佳位置。那裡不僅地勢優越，而且有幾條古老的地下水脈，可以確保穩定的水源供應。\"他停頓了一下，\"我已經下令開始修繕通往高原的道路，確保您的補給線路暢通無阻。同時，我們也在沿路設立了幾個補給站。\"
克雷格斯點點頭，同時在心中記下一筆。伯爵對軍事部署的理解相當專業，這種程度的軍事素養在貴族中並不常見。這可能是好事，也可能是個危險的訊號。
\"說到補給...\"克雷格斯狀似隨意地提起，\"我聽說最近下巢區出現了一些疾病？\"
這是一個精心設計的試探。克雷格斯的基因強化眼睛敏銳地觀察著伯爵的每一個細微表情。在他漫長的服役生涯中，他見過太多被混沌腐化的徵兆：一個不自然的眼神，一個過於刻意的表情，或者僅僅是說到某個詞時的異常反應。
伯爵的表情恰到好處地顯露出憂慮：\"是的，這確實讓我非常擔心。下巢區的居住環境存在很多歷史遺留問題。工業廢水、空氣汙染、居住環境擁擠...這些都為疾病的傳播提供了溫床。\"
他站起身，走到書架前取出幾份檔案：\"這是最新的醫療報告和改善計劃。我們在各個區域都設立了診所，配備了最好的醫療裝置和人員。同時，我們也在改造供水系統，為居民提供乾淨的飲用水。\"
克雷格斯接過檔案，仔細閱讀著。他的戰術頭腦快速分析著每一個細節：疾病的型別、傳播模式、死亡率、治療方案...一切看起來都很專業，也很合理。但正是這種完美，反而讓他感到一絲不安。
\"您的善舉值得稱讚，\"克雷格斯說，\"在這個動盪的時期，能有一位如此關心民眾的貴族實屬難得。我見過太多貴族只關心自己的利益。\"
伯爵謙遜地笑了笑：\"這是我的責任。德?拉克羅瓦家族統治這片土地已經八百年了。我們的先祖教導我們，貴族的權力來自於責任，而不是特權。\"他的語氣變得嚴肅，\"更何況，在這個混沌肆虐的時代，我們更要守護好帝皇的子民。\"
克雷格斯注意到伯爵提到\"混沌\"時的厭惡語氣。這種態度看起來很真誠，不像是偽裝。但在他漫長的生命中，他見過太多完美的偽裝。
\"說得對，\"克雷格斯贊同道，\"特別是在瘟疫戰爭期間。雖然我們這裡不是主戰場，但也要保持警惕。混沌的腐化往往從最意想不到的地方開始。\"
他暗中觀察著伯爵的反應