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在下巢區邊緣，一座廢棄的化工廠靜靜矗立。鏽跡斑斑的管道和破損的圍牆讓這裡看起來毫不起眼，完美地融入了這座工業城市衰敗的景觀中。但在這座工廠地下數百米處，隱藏著納垢教派最重要的聖所之一。
格魯斯教主正在他的私人密室中踱步。
\"大人，\"一個身著工廠主管制服的信徒推門進來，\"最新的情報。\"
格魯斯示意他繼續。在這個地下王國裡，所有人都保持著地上世界的偽裝：工廠主管、技術員、安保人員...這是他們存活的關鍵。
\"阿斯塔特戰團的先遣隊已經抵達三天了。戰團長昨天親自與德?拉克羅瓦伯爵會面，看起來很滿意伯爵的接待。他們計劃在三天後進駐北部高原。\"信徒頓了頓，\"但是...伯爵的行為讓我們很困惑。\"
\"說下去。\"格魯斯在他的辦公桌前坐下。
\"伯爵不僅在繼續他的慈善活動，而且規模越來越大。他剛剛下令改造三個貧民區的供水系統，聲稱要確保每個人都能喝到乾淨的水。同時，他還在積極配合阿斯塔特戰團的調查，主動提供各種資訊...\"
格魯斯皺起眉頭。作為一個在暗影中生存了數十年的教派領袖，他深諳權力遊戲的規則。在這個弱肉強食的世界裡，任何反常的舉動都值得警惕。
\"繼續監視，\"他命令道，\"我要知道伯爵的每一個動作。\"
當信徒退下後，格魯斯開始認真思考這個問題。整整一天，他都在密室中來回踱步，試圖理解德?拉克羅瓦伯爵的用意。
這位伯爵可不是什麼普通的貴族。德?拉克羅瓦家族在這顆星球上已經統治了近八百年，經歷過無數次政治風暴。在這個弱肉強食的世界裡，能夠守住家業甚至不斷擴張的貴族，無一不是精明到極點的政治家。
\"等等...\"格魯斯突然停下腳步，眼中閃過一道精光。
作為一個納垢教派的教主，他習慣了用腐化和衰敗的視角看待一切。但伯爵最近的行為，卻讓他不得不重新思考自己的認知。
\"讓我好好想想...\"他自言自語道，開始梳理思路：
\"首先，伯爵在開倉放糧，幫助窮人。表面上看，這違背了納垢的教義。我們應該讓他們在痛苦中感受父神的'恩典'，而不是給予他們舒適...\"
他停頓了一下，臉上露出恍然大悟的表情：
\"但等等！這不正是最殘忍的手段嗎？讓他們先習慣於舒適的生活，然後當痛苦降臨時，反差才會更加強烈。就像...就像在甜美的果實中注入毒藥！\"
他快步走到牆邊的資料終端前，調出最近幾個月的各項資料：疾病傳播率、死亡人數、社會動盪指數...這些數字組成了一幅令人驚訝的圖景。
\"啊！\"他突然大笑起來，\"我明白了！伯爵果然高明啊！\"
他激動地在房間裡走動，一邊走一邊自言自語：\"想想看，阿斯塔特戰團來了，整個星球都在他們的監視之下。如果我們表現得太明顯，肯定會引起懷疑。但一個善待百姓的貴族？一個積極配合調查的封地領主？誰會懷疑他？\"
格魯斯走到祭壇前，看著符文中流動的能量：\"而且，透過這種方式，我們的影響力反而擴大了。那些得到救濟的平民，那些喝著'乾淨'水的工人，他們都會成為父神的信徒，只是他們自己還不知道罷了。\"
他返回辦公桌前，仔細研究著最新的感染資料。雖然擴散速度變慢了，但感染範圍卻在穩步擴大，而且幾乎沒有引起任何注意。
\"這才是真正的智慧！\"格魯斯恍然大悟，\"用溫和的方式傳播父神的意志，讓腐化像春雨一樣悄然滲透。等阿斯塔特戰團發現異常時，整個星球可能已經...\"
想到這裡，他不禁為自己之前的懷疑感到慚愧：\"難怪德?拉克羅瓦家族能維持八百年的統治。這種層次的謀劃，這種程度的遠見，不愧是老牌貴族家族的手筆。我們這些新晉的教派領袖，還是太過浮躁了。\"
他走到房間另一端的隱藏保險箱前，輸入密碼取出一本古老的典籍。這是他珍藏多年的寶物，據說是從某個被毀滅的圖書館中搶救出來的珍本。
\"來人！\"他喚來一個信徒，\"把這本書送給伯爵，就說是我的一點心意。\"
他開始口述一封信：
\"尊敬的伯