”了。
既然劉備一夥如此猖獗，就不能再給他發展之機。他當即下令，曹仁，曹洪為頭隊，帶十萬人馬先行；朱靈，路昭為二隊，夏侯淵兄弟為第三隊；于禁李典為第四隊，操自帶諸將、謀士為第五隊，每隊人馬十萬，又令虎痴許褚為折衝將軍，領五千人馬為先鋒，向新野殺來。這是建安十三年的事情。
當下太中大夫孔融諫言“劉備，劉表為漢室宗親，不可輕伐；孫權據有江東六郡，並有長江之險，也不容易攻取。丞相興此無名之師，恐失天下人之望”。
曹操大怒，叱退了他，可是合該岀事。御史大夫郗慮與融不睦，乘機誣陷孔融，於是曹操下令捉拿孔融全家問斬，後來荀彧出面求情，曹操才下令收葬孔融一家的屍首。
曹操殺了孔融一家之後，傳令許褚帶兵先走，並令五隊人馬整裝而行。他令荀彧等人坐守許昌，調撥糧草。
此時劉表已病入膏肓，他派人來請劉備託孤。劉備帶著關張二將到襄陽來見劉表。景升斷斷續續的對劉備說，“賢弟呀，為兄已經病入膏肓，也許活不了多久了。今將大事託與賢弟，二子無才，不能承吾基業。吾死之後，賢弟可為荊襄之主，只望賢弟能善待吾子即可”！
玄德泣而拜之曰“備自當竭盡全力輔佐侄兒，不會生其它之意”。正說著之時，探馬忽報說曹操大軍前鋒部隊已快抵達新野。劉備慌忙告辭劉表，帶上關、張回新野而去。
劉表在病中知道此信，他吃驚不小。他也集眾人商議，欲令劉備扶保劉琦為荊襄之主。蔡氏聽見大怒，她召集蔡瑁，蒯越及張允等人商量，派人把守好內外城門，以免劉琦帶人進來。劉表久盼劉琦不到，最後帶著遺憾，大叫數聲，終於口吐鮮血而亡。
劉表死後，蔡瑁等人商議，篡改遺囑，擁立十四歲的公子劉琮為荊襄之主。然後才舉哀報喪。劉琮擔心劉琦夥合同劉備興師問罪，幕官李珪建議他立刻派人往江夏請回劉琦主政，並令劉備一同理政，方可北御曹兵，東抗孫權。
劉琮還沒有回答，蔡瑁就高聲責罵李珪，你是什麼人，也敢胡亂發言，抗逆主公的遺命？並叫人當即殺了李珪。
於是劉琮為主，蔡氏親信人員接掌了荊襄各地的軍權，並命治中鄧義，別駕劉先以守荊州，劉琮母子進駐襄陽，以據劉備，劉琦。
再說劉琮剛到襄陽，就聽說曹操大軍已往襄陽而來。他立刻吩咐請蔡瑁，蒯越商議。有東曹椽傅巽上前建議他立刻投降曹孟德以保富貴，劉琮當時斥責了他。傳巽問劉琮，“你比曹公如何”？劉琮說“我當然比不過他”。
這時帳下諸多文武盡皆主降，昔日劉表奉為上賓的王燦對劉琮說，你既然知道比不過曹公就好，說明你也有點見識，想呂布，袁術，袁紹都不是曹公對手，你一小孩有何能力對抗曹公。只有投降才能保住性命，也許曹公高興，還能賞給你一個小官。
劉琮無奈對他們說道“可是此事該讓我母親知道才行，看她是何主意才能定奪”！這時蔡氏迫不及待的從屏風後面走了出來，她說“既是你舅舅和大家的主意，何必讓我知道，你就派人去聯絡曹丞相，準備投降去吧。記住，降書上的言語要低調一點，免得丞相不高興，那會自取其辱的”！
無奈的劉琮只得寫了降書順表，令宋忠為使直到皖城，拜見曹操，並獻上劉琮的書信，曹操當下大喜，他重賞了宋忠，並叫他回去教劉琮出城迎接，答應封劉琮永為荊州之主。
宋忠告別了曹操，返回的時候遇上了關羽，在關公的再三盤問之下，只能將前因後果仔細的交待了一遍，關公聽後大驚，即押著他來見玄德說明此事，當下劉備聽信大哭，賈詡聞之，便向劉備建言“說可帶著宋忠，起兵渡江，奪取襄陽，殺死蔡氏劉琮等人，扶立公子劉琦為主，方可抵抗曹操”。
劉備說“多謝文和先生提醒，不過我自有主見。不多時劉琦派伊籍來見，他約劉備共同起兵討伐劉琮，蔡瑁。剿除蔡氏蒯族。但劉備也沒有答應。他說劉表臨死之前將他二子託付於我，如果我擒其子佔其地，將來沒有面目見劉備於泉下。
孔明問他，如今曹操大軍已經到了宛成，我們如何是好？劉備說暫時退回樊城，先躲避一下再說，正說著之時，探馬報說曹操先鋒部隊已經到了博望了，先主大驚，連忙命伊籍速回江夏，報知劉琦，調集軍馬準備接應，一面與孔明商議，怎樣拒敵。
孔明建議先主召集大家共同商議，他先一步來找張飛，看張飛有何計較，再作安排。
孔明來到張飛住處，卻見張在紙上畫些什麼，他走近一看，