喬婉娩被她這一番直言震得一時語塞，眼中閃過一抹驚訝，眉宇微蹙，心緒竟有些紊亂。蘇小庸的坦然與執著如同一塊投向平靜湖面的石子，將她心底早已安放好的念頭激起波瀾。她以為自己早已瞭然心意，下定了決心，可這番話，卻讓她在頃刻間亂了陣腳。
二人都不再言語，氣氛因這意外的坦白而變得沉默而微妙。落日餘暉灑在她們身上，影子被拉得長長的。不知不覺間，她們已走到蓮花樓門口。
李蓮花正從灶間端出最後一道紅湯燴魚，熱騰騰的香氣瞬間溢滿整間屋子。他轉身，正好看見喬婉娩和蘇小庸一前一後走進來，手裡提著大包小包。
蘇小庸滿臉輕鬆，嘴角還帶著笑意，而喬婉娩卻神色懨懨，目光裡彷彿藏著說不清的心事。
李蓮花微微挑眉，趕緊迎上前，將兩人手中的東西接了過來，放到一旁的案几上。他一邊放置，一邊隨口問道：“阿娩，發生什麼事了嗎？”
喬婉娩被這一問，似是有些猝不及防，目光微微閃爍，彷彿被人看穿了心事。她抬眼看向李蓮花，卻因心中紛亂而一時說不出話，便隨意敷衍了一句：“沒什麼……我在想流沙的事。啊，不過，別擔心，流沙也沒事……”
話音未落，她自己便覺得這話蒼白無力，不禁咬了咬唇，似乎對自己的失措感到懊惱。
李蓮花目光微斂，狐疑地打量著喬婉娩。這樣慌亂的她，他已經很久沒有見過了。自從七年後重逢以來，喬婉娩總是沉穩冷靜，無論面對什麼樣的境遇都能泰然處之，彷彿已經歷過世間最糟糕的事，無需再懼怕任何風浪。然而此刻，這一抹流露的慌亂和掩飾不住的失措，竟讓李蓮花生出幾分久違的熟悉感。
他不禁輕笑，笑容柔和而帶著一絲調侃：“想來一定是天大的事，才能讓赫赫有名的流沙堂主這般慌張。也不知道我這麼一個江湖遊醫，有沒有機會幫喬女俠分憂？”
喬婉娩聽出他話裡的揶揄，原本壓抑的情緒被輕輕撥散了些許。她輕輕搖頭，低聲道：“你可是能活死人肉白骨的蓮花樓樓主，名頭比我這不入流的堂主大得多，哪裡還敢勞煩你幫忙。真的沒什麼大事，我就是……”
她停頓了一下，抬眼看向李蓮花，嘴角微微揚起，“就是肚子餓了。”
李蓮花聞言，愣了一瞬，隨即失笑。他眉眼彎彎，語氣裡帶著幾分輕快：“那容易！飯都盛好了，這次紅湯燴魚我改了幾味調料，待會兒你嚐嚐，看有沒有長進。”
他說著，將目光轉向站在一旁的蘇小庸，溫聲道：“蘇姑娘，別站著了，一起坐下來吧。”
蘇小庸看著兩人一來一回的對答，李蓮花神色間帶著更甚往常的溫和笑意，而喬婉娩的目光雖略帶疲憊，卻因他的調侃而染上了些許柔軟的光。
她一時竟有些愣住，腦中回想起剛才自己在路上的那番話，忽覺話說得未免太自信了些。
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飯後，喬婉娩挽起袖子，走進廚房洗碗。
李蓮花則坐在桌邊，手中攤開一張地圖。
蘇小庸湊過來，神色認真地指點著地圖上的標記：“……雖然我朝的祖母綠多是波斯進口，礦場本就不多，但這一張圖上竟有五處。如此分散，你也不能挨個去找吧？”
李蓮花一邊聽一邊凝神看著，指尖在地圖上輕輕遊移。他的目光落在兩處大礦標記上，沉吟片刻後開口：“連泉要躲避仇家，大礦人多眼雜，他必不會去。可以先排除這兩處。”
“那剩下的這三個小礦呢？”蘇小庸忍不住追問。
李蓮花的目光鎖定在其中一個畫著彎彎扭扭符號的地方，微微挑眉：“這個標記是什麼意思？”
蘇小庸順著看了一眼，解釋道：“此地有溫泉。”
喬婉娩洗碗碗筷，坐在桌邊，給李蓮花填滿了茶水，聽李蓮花繼續分析。
李蓮花捏著茶杯的手微微一頓，眉頭忽然舒展開來，目光明亮起來：“背靠群山，可以隱匿蹤跡；坐擁溫泉，可以療傷。若是我來選，這個地方最為理想。”
“那我們就去這個離州小遠城？”蘇小庸雀躍地看向他。
李蓮花點了點頭，將地圖摺好。
卻在這時，喬婉娩低低開口：“花花，玄武堂傳來訊息說，你已經被百川院的人送上了破刃榜。”
她抬眼看向李蓮花，眉間含著一抹憂色，“這事恐怕有人從中挑唆，意圖嫁禍於你。連泉手上那枚天冰，是我想要的得到的東西，我會派玄武堂的人全力去尋。你現在成了正道的眾矢之的，出去露面