二更天，小遠城的石子路在深夜顯得格外幽靜。月光從雲層間灑下，將張家後門前的地面映出一片冷清的光。
街道上傳來打更人拖長的喊聲：“關門關窗，小心火燭！”
聲音漸遠，腳步聲消失，四周的夜色變得更加寂靜。
一個女子悄悄走到張家的後門前，腳步急促卻壓抑著聲音，神色間滿是警惕，似乎時刻擔心身後會有人尾隨。她揹著一箇舊包袱，四下打量了一番，確定沒有人後，才輕輕釦響了後門。
“嘎吱”一聲，門被小心翼翼地推開，露出一張滿是憂色的中年女人的臉。
“娘！”女子低聲喚道。
素華娘一見是她，臉色大變，聲音發抖：“你怎麼回來了？不是早告訴過你，家裡危險，千萬別回來嗎？”
素華壓低聲音，帶著幾分不安：“娘，姑父一家要去陝北做生意了。這一去不知什麼時候才能回來，我想臨走前看看你和爹，沒人知道的……”
素華娘聽罷，連忙探出頭，警惕地朝巷子裡張望，確定沒有人後，才趕緊將素華拉進門，低聲呵斥：“快進來！快進來！”
門“砰”的一聲關上，素華娘又將門栓死死頂住，剛轉過身，耳邊卻忽然傳來一聲異響。
“砰——”正門竟突然被風撞開！
素華娘渾身一顫，轉頭望去，正門口放著一個精緻的小匣子，靜靜地立在門檻上。她渾身冰涼，顫抖著後退兩步，臉上血色盡褪：“他知道了！閻王……閻王他知道了！”
張家柴房內，驚慌四起。
素華一家早已緊急聚在柴房中，屋內點著幾盞昏暗的燈籠，素華的爹、娘，以及幾位家人都手持木棒守在門前，個個臉色慘白，汗如雨下。柴房的每扇窗都被釘死，四周堆滿了雜物，彷彿要將素華藏得更加嚴實。
素華則被鎖在房內的一隻大衣櫃裡，瑟瑟發抖。她縮成一團，手死死捂住嘴，不敢發出一絲聲音。
突然，“啪”的一聲巨響，衣櫃頂上傳來一陣劇烈震動，緊接著，一隻大手從屋頂破洞而入，五指如鉤，猛然將櫃鎖扭得粉碎！
“咔嚓！”
櫃門瞬間開啟，一件紅色喜服被重重丟在素華身上。她猝不及防，驚叫出聲：“啊——！”
家人們還沒來得及反應，就見一隻手從櫃中抓起素華，頃刻間將她扛在肩上，身形如鬼魅般破空而去。
“素華！”素華娘尖叫著想要追上，卻被風掀翻在地。
柴房屋頂上的人影像一道黑霧般掠過，頃刻消失於夜色中。素華的尖叫聲刺破寂靜的夜空，漸行漸遠：
“啊————！”
隱隱約約的低沉聲音，伴隨著夜風迴盪在張家上空，彷彿來自地獄：
“閻——王——娶——親……”
—
正午時分，日頭微暖，三人來到小遠城外的一家酒館。
酒館並不大，陳設簡樸卻乾淨，門口掛著一串招牌菜的竹籤，隨風輕輕搖晃。李蓮花一行人推門而入，隨意找了個靠窗的位置坐下。
喬婉娩已經換了一副清秀女子的人皮面具，略顯平凡的面容讓她整個人少了幾分冷豔，多了些親和的氣質。而李蓮花卻在給自己易容時極力抵制，說什麼也不肯往臉上貼面具。喬婉娩只得哄著在他下巴和嘴唇上方貼了點假的鬍鬚，勉強掩去他原本過於引人注目的俊秀。
三人坐定，蘇小庸已熟門熟路地招呼店小二點菜，語氣裡帶著她特有的靈動與歡快。
李蓮花則低聲向喬婉娩傳音，嘴角含笑，語氣裡卻透著幾分促狹：“阿娩，為什麼要帶上蘇姑娘一起？若是出什麼事，她未必能幫上忙。”
喬婉娩眼簾微抬，聲音平靜，卻透著不容置疑的淡然：“以防你亂來，真有危機的時候，蘇姑娘可以拉著你一起跑。”
李蓮花撇撇嘴，嘴角含著幾分笑意，目光透著戲謔：“都有令人聞風喪膽的斷魂劍出手做我護衛了，哪還有危機時候。”
喬婉娩懶得理他，自顧自端起茶杯飲了一口。
這時，店小二端上了幾盤精緻的菜餚，蘇小庸神色輕快，笑容裡透著幾分得意：“李大哥，我看你上次喜歡吃桂花糕，這次特意點了這道桂花糯米藕。聽說這裡用的是小遠城特有的桂花製成，味道特別，別處可吃不到呢！”
說著，她小心翼翼地夾了一片糯米藕，正要放到李蓮花的碗中。
李蓮花慌忙端起碗躲開，有些不好意思道：“啊，最近糖吃多了，有點膩，吃不下甜