張無忌趙敏和周芷若三人別了葉家，一路西行，至三岔路口，終是到了分道揚鑣之時。張無忌與趙敏二人相視一笑，其意自明，此番自是要往大都而去，籌備兩人婚典。那大都城中，既有趙敏父親一世功業恩萌子女的王府舊地，亦有諸多江湖暗流湧動，此番前去，江湖與朝堂之間的分寸權衡，實需細細斟酌。張無忌望著周芷若，拱手說道：“芷若，你回峨眉，一路小心，江湖兇險。”周芷若微微點頭，輕聲應道：“多謝無忌哥哥掛懷，你與趙姑娘亦要保重。”說罷，轉身向著峨眉方向而去。
周芷若獨自一人踏上歸程，心中滋味繁雜。往昔與師姐們相處之景歷歷在目，可如今自己卻似漂泊之萍，一人行路，原是這般孤寂清冷。峨眉山上，師父的教誨如在耳畔，可情之一字，卻在心頭縈繞不去。這一路山川，於她而言，恰似心境，看似寧靜，實則暗藏洶湧。
葉瀾清自與父親一番交談後，心下明白一時之間難以轉圜，但念及無忌的勸阻，也就沒有當即與家族決裂。他本欲仗劍天涯，於江湖中闖出赫赫威名，待到成就之日，再去峨眉向周芷若提親，也好讓她知曉自己並非碌碌之輩。然念及周芷若獨自返程，那漫長路途，雖有武功傍身，卻難免有險。況且張無忌與趙敏為了甜蜜之約前往大都，周芷若無人相伴陪聊一句，這讓他如何放心得下？於是，葉瀾清決然轉身，向著周芷若離去的方向追去。
行了數日，葉瀾清途徑一處幽深山谷。谷中迷霧漫漫，隱隱透著神秘氣息。他小心前行，忽聞一陣奇異聲響，似有高手過招。葉瀾清提氣凝神，循聲而去，只見一白髮老者正與數名黑衣人激戰。那老者白髮如雪，卻身形矯健，手中一根竹杖使得出神入化。其杖法時而如狂龍出海，剛猛無匹，將黑衣人逼得連連後退；時而又如靈蛇蜿蜒，刁鑽詭異，令黑衣人難以招架。葉瀾清見狀，不假思索，當即拔劍加入戰鬥。他施展出葉家的《清風劍法》，一招“清風徐來”，看似輕柔舒緩，實則劍氣縱橫，瞬間劃破一名黑衣人的衣袖；一招“疾風勁草”，劍勢陡然加急，直逼黑衣人咽喉要害。幾招過後，黑衣人漸落下風，最終不敵，落荒而逃。
老者收杖而立，目光如炬，凝視葉瀾清，笑道：“年輕人，好身手！今日老夫本想活動一下筋骨，狠狠收拾那幾個惡人，卻不想被你打跑。你姓甚名誰，為何到此？”葉瀾清恭敬行禮，答道：“晚輩葉瀾清，因放心不下一位姑娘，故而追趕至此。”老者微微點頭，道：“看你劍法不俗，假以時日可成大器。然而江湖之大，人外有人，天外有天，打不贏就要逃。老夫早年奇遇所得這套“幻影迷蹤步”，今日便傳授於你吧，你且看好了。葉瀾清驚喜交加，跪地謝恩。老者又指點了他一些修煉訣竅，便飄然而去。
葉瀾清得了這“幻影迷蹤步”，如獲至寶，因為他本身修習的輕功是“凌雲逸影步”只在身法和速度上見長，在惑敵逃命上並無特別。有了這套功法，行走江湖那無異於多了一條命。
且說周芷若孤身一人，行至那泰山之巔。彼時正值隆冬，狂風捲著暴雪，天地間一片蒼茫，四下裡唯有凜冽風聲呼嘯而過，更添幾分死寂。周芷若蓮步輕移，然心中警惕之意漸起，遂緩下步伐，右手緊攥著那柄寒光閃爍的長劍，目光如炬，環顧四周。
驀地，一群惡徒仿若鬼魅般從四周山岩後湧出，個個身形剽悍，手持明晃晃的利刃，在雪光映照下，閃爍著森冷寒意，面上兇光畢露，恰似那惡狼盯住了獵物。為首一人滿臉橫肉，目露淫邪之光，怪笑著喝道：“小娘子，這泰山豈是你能擅闖之地！今日落在我們手裡，乖乖就擒，做個壓寨夫人風光快活。否則讓你求生不得，求死不能！”
周芷若美目含煞，冷哼一聲，身姿輕盈一轉，剎那間擺開峨眉劍法的起手式。一招“金頂佛光”使出，劍勢仿若破曉金光，迅猛無匹，直逼得身前數名惡徒踉蹌後退，一時間竟近身不得；緊接著“橫掃千軍”，劍隨身動，恰似疾風捲殘雲，劍風呼嘯間，將攻來的惡徒兵刃紛紛削斷，叮噹作響之聲在這空曠山間迴盪不絕。
怎奈這夥惡徒人數眾多，且皆有幾分蠻力，前赴後繼地攻來。周芷若雖劍法精妙，卻也漸感力不從心，嬌喘吁吁之下，身上已添了幾處輕傷，衣袂破裂處，血跡斑斑點點，在潔白的雪地上觸目驚心。那為首惡徒見狀，更是張狂大笑，淫邪的盯著周芷若那曼妙的身姿，眼光停留在她隨著氣喘吁吁而起伏的飽滿胸前。吆喝著眾人加緊攻勢，意圖生擒周芷若，其險惡用心昭然若揭，眼看周芷若便要陷入絕境，清白難保，生死一線懸於這泰山之巔。
就在此時，