不容易生了弟弟，他卻死了，害的我娘出來做奶媽子，我弟弟也差點被祖父祖母餓死。”阿蠻勸道：“大爺讀書挺不容易的，你就放過他吧。”
平安聽到阿蠻姐弟的遭遇，心裡也一陣難受，片刻他回過神來：“可我真的是為了他好。”
阿蠻完全不明白平安的邏輯。
平安一臉認真的說：“告訴你們啊，當大官的人，大多沒什麼好下場。”
“不會吧，”阿蠻道，“你看縣衙的大老爺出門，綠呢大轎抬著，七響鳴鑼開道，青旗藍傘儀仗牌，那叫一個氣派嘞！”
平安道：“知縣才幾品，我說的是大官，最大的官。”
阿蠻笑起來，露出兩排缺三少兩的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”
“可不就是。”
阿蠻暢想道：“那可太好了，要是大爺做了宰相，我就求他……讓女子也能參加科舉，我也想讀書考試，當大官。”
平安聞言，痛苦地倒在床上——科舉到底是什麼香餑餑，如此讓人著迷？！
……
鄉試九天六夜三場考試，其中第三場正趕在中秋佳節，陳琰的缺席讓家裡更加冷清。
陳老爺手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，將雪白的蟹肉挑到小碟子裡，蘸姜醋汁吃，又教他將拆開的空殼重新拼回完整的螃蟹模樣。
平安打了個大哈欠。
這時孃親突然提出，後天要帶他去省城。
平安聽到可以去省城玩，眼睛亮了幾分：“真的嗎？”
“真的，咱們一起去貢院接爹爹出考場。”林月白道。
從這天起，平安夢裡都是老爹失魂落魄從貢院走出來的樣子，每每夢見，都會把自己笑醒。
總算盼到了七月十八，是鄉試第三場考試結束的日子。他們清早出發，到省城找到陳琰下榻的客棧，阿祥帶他們來到江琰的住處，是個清靜的獨立小院兒，母子倆安頓下來，平安睡了午覺，就出發去貢院接老爹。
考生們陸續出場，嚴重透支的生員們魂不附體的從貢院出來，個個鬍子拉碴不修邊幅。
平安親眼看見，有人睜眼對著明晃晃的日頭愣了片刻，哐噹一聲直挺挺地倒下，引來人群圍觀。
家裡人嚷著速速讓開，急急將其送醫。
平安有些緊張地拉住孃親的手：“娘，他怎麼了！”
“他太累了，暈倒了。”林月白道。
“怎麼會累暈呢？”
林月白拉著他的小手對他說：“鄉試要連考三場，每場三天兩夜，吃住答題都在一方小小的號房裡，這些讀書人十年寒窗，沒日沒夜的苦讀，考場裡一關就是九天六夜，身體自然吃不消。即便如此，也只有極少數的人可以中舉，中進士則更不必說。”
平安只剩擔心：“爹爹那麼瘦，吃得又少，經不住這樣折騰的。”
“你知道心疼他，為什麼還……”
林月白話音未落，就見平安朝著一個熟悉的身影衝了過去。
“爹爹！”
陳琰扔下考籃，一把接住了他。