相比於其他朝代，司馬晉有一個天然的劣勢：嚴格意義上，他並不是晉國的開國君主——來到這裡的他兩個兒子也不是。並沒有以皇帝身份要求過自己的他，在面對後世子孫的臣子的時候，總有些尷尬。
不過他終究能力非凡，晉國的臣子在某種意義上也算是習慣了這種情況，君臣之間反而達成了某種奇怪的默契。
在司馬晉與明達成聯盟之後，付出了一些代價，司馬晉得到了他們想要的東西：周邊的後世勢力的資料——或者說，主要就是這個名為‘隋’的勢力的資料。
與壽春直接接壤的勢力主要有五個：沛城的梁，彭城的西楚，建業的明，廬江的楊吳，汝南的隋。司馬晉也派出了細作，探查他們的情報。
其中，建業的明所傳回來的訊息最少，也最為語焉不詳。而這背後代表的東西，司馬氏非常清楚。
至於廬江的楊吳，雖然得到了很多情報，但是囿於盟約，司馬晉做不了什麼，最多隻是利用這條路線給明添堵——而且他們也的確做到了：杜預與楊行密在廬江秘密見了一面，雙方達成了互不侵犯的盟約。
而沛城的朱梁，與楊吳的情況類似，但是不同之處在於，司馬晉一點也沒有攻略朱梁的想法：沛城四戰之地，又城小民少，攻佔此城得不償失。
彭城則恰恰相反：人才稀少，但是國富民強，只是對於地處壽春的司馬懿而言，想要攻取彭城，需得走廣陵再渡淮河下游，但是這樣做路途遙遠，花費時間不可計數。故而不適合作為司馬晉的第一目標。
所以只有汝南的隋，最適合作為司馬晉的第一個對手：人才豐富，但又強不過司馬晉；人口眾多，地勢優越，有值得攻略的理由；根據明提供的情報，隋內部矛盾重重，可加以利用。綜合來看司馬晉攻取汝南的成功率最高，得手後也最適合迅速發展。
制定了攻略的目標，接下來便是怎麼去做：起初，他們曾經試著利用資料上記載著的隋的內部矛盾，試圖挑起隋的內訌從而達到兵不血刃攻取汝南的結果，但是試探了兩三次之後，不僅沒有成功，在汝南城裡安插的人手還受到了一定的損失。這樣的事實讓司馬晉終於安靜了下來，決定在戰場上分勝負。
在得知隋出兵許昌的訊息後，司馬懿敏銳地察覺到了戰機的到臨：以謝艾為先鋒，統帥羊祜、杜預、王濬、馬隆等諸將，出兵五萬經安豐直撲汝南。
至於壽春城，他交給了自己的次子司馬昭，並且留下謝玄主管軍務：這個出身與謝家的青年人，統兵實力就算是他也不敢言勝，將壽春城的防務交給他，可保無憂。
至於他選取的副將……畢竟此乃晉國首戰，不得不謹慎應對，選一些自己接觸過的後輩才俊，總比百年後的晚輩將軍支使起來順手一些。而謝艾，這位未曾為晉國效力的將校，司馬懿選擇其作為先鋒，也未嘗沒有拉攏的意思。
很快，作為先鋒的謝艾便傳回來了訊息：在安豐與弋陽的交界處，發現了隋軍的蹤跡，作為先鋒的謝艾嘗試與之交手，但是對方如同泥鰍一樣滑不溜手，就是不與謝艾正面作戰，謝艾也沒有辦法徹底抓住這支隋軍的蹤跡。
收到這封信件的司馬懿當晚紮營的時候便喚來了隨軍的溫嶠，將這封信交給了他。
“看起來隋軍早有準備。”瀏覽了一下這封信之後，溫嶠得出了結論，“我甚至覺得我們得到的線報也存在問題。”
“我們的線報有問題是理所當然的，從汝南得到的訊息，有十之一二可信就算是不錯的了。”司馬懿道，“我們之前收到的訊息稱，隋軍出兵五萬，攻擊許昌。你覺得這條訊息有多少可信度？”
“大概只有出兵的訊息是真的。”溫嶠回答道，“出兵多少，攻擊目標是哪裡，都不能輕易相信。哪怕對方在渡口對面設下埋伏，等著我軍過去都不奇怪。”
“此言不假，但是我還是相信隋軍主力去攻取許昌。”司馬懿道，“畢竟他們就算是擊敗了我軍，也沒有餘力反攻壽春。即便如此，汝南的可用兵力也遠比我們想象的要多。原本我們預計的是汝南守軍僅有萬餘，但是現在的話，最好按照汝南守軍有三萬來制定對策。”
“對方肯定不會死守汝南——謝艾將軍的軍報也說明了這一點。多半隋軍是打著在弋陽阻擊我軍的念頭。”溫嶠繼續道，“我軍想要渡過淮河，安豐——弋陽一線是最合適的渡所，在那裡佈置重兵理所當然。而且對方想來還會派遣將領巡視淮河，防止我軍水軍經淮河直接從朗陵攻擊汝南。”
“那太真覺得，對方如果做好了這樣的準備，