“玄德啊，坐。”劉秀指了指左邊的一把椅子，劉備就坐，只留下曹操站在原地。
“你就是曹孟德？”劉秀打量著這個身材矮小但是氣質非凡的男子。
“見過光武陛下。”
“你可知罪？”
“陛下本不必這麼問我。”曹操笑了笑，“我做了什麼事情想來玄德也已經對您說了——欺君弒後、把持朝政、禍亂朝綱、殘害忠良、自立為王、意圖篡漢自立。您要問我做沒做過這些事，那我肯定回答做過。但是您如果問我有沒有罪——我可不認為我犯了什麼罪。”
“哦？看起來你似乎有些不服啊。”劉秀挑了挑眉頭，“儘管說來聽聽。”
“暴秦昏庸無道，遂失天命，於是群雄並起，逐鹿中原。乃至高祖，一統江山。當桓靈之時，寵信宦官，黨同伐異；賣官鬻爵，民不聊生；致使天災四起，黃巾大興。又有何進無能，董卓進京，廢立天子，權傾天下。引得諸侯反董，群雄割據——這漢室，早就名存實亡！”
劉備剛要起身駁斥，卻被劉秀一個眼神打斷。
“而我平呂布、滅袁紹，定鼎中原、河北，還天下大半太平！又為何不能承接漢室，改朝換代？”曹操繼續問道，“我首倡義兵，發檄討董；我救駕弘農，遷都許昌；我奉迎天子，以令不臣——我曹孟德又何曾對不起漢室？”
“桓靈失德、天子闇弱，我剪滅群雄，再定江山，又有何做不得天子？更何況我未曾稱帝，死亦不過魏王，又何曾不尊重漢室？”
“我曹操今日雖敗，不過是力不及漢室，成王敗寇而已。光武您要殺便殺，但若是問我是否知罪——絕無可能！”