察布只留下少數部隊巡邊，立刻帶領主力南下，與古羅會師。
夏唐突然中斷休養生息的國策、轉而北上用兵的原因很簡單，與張玉麟對峙的丘林蘇和突然率部投降，五萬騎兵解甲，二十萬部眾歸順。
張玉麟與羅飛並列，但兩者有很大的區別。他屬於較為傳統的將領，不嗜殺，一直秉承“攻心為上、攻城為下”的理念，極少殺俘，善待降者。
他只對丘林蘇和說了一句話，再不降，十五天之後，你就是第二個孿鞮俊成。他說得那麼自然，彷彿喝茶一樣簡單。
他有這個底氣。因為十五天之後，他手上至少有二十萬大軍。西域諸國瑟瑟發抖，開始主動為他提供軍械糧草。
丘林蘇和與部落貴族商量之後，第二天清晨，脫去戰甲，手持牛角，在兩軍陣前，俯身長跪，以示歸順。
張玉麟立刻下馬扶起，並贈與腰間寶劍。下令讓丘林氏騎兵解甲還家，不予殺戮，歸還草場，嚴禁部隊騷擾。丘林蘇和的親衛也未遭遣散，並獲贈一萬金。
張玉麟上書朝廷，保舉蘇和為丘林侯。
訊息一出，草原部落首領多有竊竊之聲。
羅飛擁兵近三十萬，但他只挑選了五萬精兵北上，清一色騎兵，一人三馬；其餘二十五萬全部轉為後勤部隊，負責接應、掩護和提供糧草軍械。這是出於現實的考量，若是三十萬部隊盡數越過沙漠、北上參戰，這龐大的後勤支援會活活壓死朝廷。
宋澤浩本想再次御駕親征，無奈肺疾加劇，已經開始咳血。在御醫和眾臣的力勸之下，只得作罷。他考慮再三之後，以在漠南之戰中崛起的劉駿升為主將，兼河北道行軍大總管，杜遠山、馬洋為其副，領兵十萬，大規模戰略迂迴，從河北道自東向西秘密進兵。
宋澤浩給了他極大的自主權，不以一城一池的得失為榮辱。張玉麟和羅飛成名已久，一舉一動都被古羅盯得死死的。劉駿升的十萬兵馬，自未起戰事的河北道出擊，正好可以出其不意，攻其不備。
古羅也做了相應的部署。孿鞮浮屠領兵西進、對抗張玉麟的同時，沿途清剿叛亂的部眾；大祭司察布迴歸本部，率本部八萬騎兵為中軍主力，蘭氏、郎氏的四萬騎兵為側翼，靜靜等待羅飛的到來；自己居中協調，負責軍需糧草，並不斷督促各部首領率兵前來集合，隨時支援浮屠和察布。
草原的改制並未完成，但騎兵的改革還算徹底，軍令暢通，武器也得到了較大改善。所以古羅還是有信心一戰，尤其是針對遠道而來的羅飛，早已做了充足的準備。他發誓一定要藉機一雪前恥，為弟弟孿鞮俊成報仇。
李季安完成最後一步，和乞霜等人在雪原邊境潛伏數日，見察布確實已經退去，再結合之前順利撤退的過程，立刻猜到了夏唐必定有大動作。
“要不要把戰士們重新召喚出來，趁古羅後方空虛，狠狠給他一下子？”乞霜問道。
“風險太大了，建議你們等一等。歷盡此戰之後，敗就不用說了，必將挫骨揚灰；即便勝了，也肯定是慘勝，實力定會大減。到時候你們再動手也不遲。”
乞霜點點頭。他的部落暫時轉危為安，心中充滿了感激。
“你要去羅飛軍中，討伐草原嗎？”
李季安搖了搖頭。
“那你有什麼打算？”
“格黑前輩的囑託我算是完成了，”他的腦海裡不時浮現出格黑那雙明亮的眼睛，“我跌境至地符師，要儘快恢復。這裡我也幫不上忙，要南下，返回夏唐。”
雲宗玥、師兄師姐都在夏唐，乞霜大概也能猜到這個結果。
“部落衰敗如斯，皆因我無能。你救了我們，我卻拿不出東西來報答，實在是羞愧難當。”
李季安搖頭笑道，“歸元珠是格黑前輩引導我去取得的，還有比這更珍貴的東西嗎？還有這個。”
他拍了拍橫刀。“定風珠是你去掉的，不是嗎？”
乞霜笑了，眼裡藏著心酸。
李季安揮手告別，消失在茫茫草原。
翠綠的野草已經開始泛黃，說明盛夏已經過去，即將迎來收穫的季節。
李季安在草原潛行數日，小心翼翼，盡力隱藏行蹤。跌境至地符師的他，必須儘快恢復境界。否則在未來的動盪中，自己將難以自保，更不用說保護他人了。
隨著他越來越往南，草叢也越來越深，越來越茂盛。他找到一塊無人草場，鑽進齊腰深的草叢中。
在這片隱蔽的草場深處，李季安盤膝而坐，閉目凝