夜幕降臨時邊關的風格外冷，吹得人起一身的雞皮疙瘩。將軍府的戒備森嚴，衛士往來巡邏，身上的鎧甲啪啪作響，混雜在整齊劃一的腳步聲中，顯得威武又雄壯。
譚德在書房看書，長子譚攸寧在身後垂手侍立，又粗又長的蠟燭把整個房間照耀得如同白晝，除了偶爾有燭芯發出輕微的噼啪聲，便只聽得到兩人悠長的呼吸。
燭光微微搖曳，譚攸寧全身驟然緊繃，下意識去抽腰間的長劍，卻抽了個空。
對面不知道何時坐了一個人。
譚德的眼睛沒有從書上移開，恍若無事發生。
待譚攸寧眼中的慌亂淡去，譚德把書合起。
“閣下好身手，”譚德渾厚的嗓音總是給人一種穩重和滄桑的感覺，他看著對面的不速之客，將手中的書輕放在桌面，“貴客夤夜造訪，不知有何指教？”
“想必不是來殺我的，”譚德打量著來者，看樣貌約莫四十餘歲，身體修長勻稱，正輕撫譚攸寧佩劍。“不知閣下尊姓大名？”
“沈梅莊。”
譚攸寧額頭頓時有細細汗水滲出。
“沈莊主，久仰大名。”譚德示意兒子給對方倒茶，“莫非沈莊主是受人所託，買了我譚德性命？”
“這種大生意，沒幾個人出得到價錢。”沈梅莊的聲音很溫和，頗有江南水墨的味道。“沈某今日前來告知閣下，十二龍鱗入京之後全部折損，已付黃金不退。”
“抱歉。”譚德沉默了一會，“要多少補償，沈莊主開個價吧。”
“不必了，做生意，自然有虧有贏。”沈梅莊起身，“譚將軍大度，告辭。”
譚攸寧掩上門，驚魂未定。
“買命莊失手，大出我意料。”譚德沉吟，心想沈梅莊親自上門，大約是探查十二龍鱗之死是否是是我設局，兼有示威之意。於是吩咐道，“再給他的分壇送去一千金，絕口不提刺殺之事。此人身手非同小可，不要惹他。”
“是。咱們在京都的人為什麼沒傳來訊息？”
“買命莊訊息比較快而已。”
“他們會不會找麻煩？”
“一個江湖幫派，找朝廷鎮北將軍的麻煩，不要命了？”
“李季安怎麼辦？”
“再深挖他的背景，尤其是在軍中有哪些人和他接觸。另外不要把全部精力花在他身上，最關鍵的是你能否再進一步。定遠將軍一職空閒許久，顯然是朝廷刻意為之。掌握了這兩萬鐵騎，我們的根就扎得更深。現在你掌管的五千屯騎，多是老弱病殘，軍官大是世家紈絝子弟，沒有什麼戰鬥力。”
“是。我應該怎麼做？”
“上書朝廷，屯騎軍備廢弛，人心渙散，請求改制，縮編為八百騎，你為折衝都尉統領此營，我會助你將此營打造成精銳。。”
“邊境現在並沒有戰事，只有斥侯的小規模衝突，規模不過十幾人，戰鬥力的提升沒有多大用，關鍵是改制這種事牽扯太多，會得罪很多人。”
“戰事，到時候會有的。你現在要專心整頓軍務，提出切實可行的方案，十日內拿給我看。”
“是。”譚攸寧轉身離去。
譚德對這個兒子還是滿意的。看著譚攸寧修長的背影，很有自己年輕時候的味道。文武雙修，拋開父子情分不談，他也是一名難得的儒將，自己無論如何也要把他放在這大將軍的案臺上。
譚德拍了拍手，隨即有人進來。
“大將軍有何吩咐？”
“你帶三個信得過的兄弟持此信秘密北上，交給鎮遠關守將馬玩。萬一途中遇伏，拔開套筒後蓋，此信即毀。萬不可失，明白？”
“是。”來人接過竹筒，轉身離去。
“你去一趟京都，”譚德對另一人吩咐道，“看看那邊究竟怎麼回事，尤其是李季安到底怎麼樣了，十二龍鱗怎麼死的。”
京都皇室，皇三子宋澤霸和皇四子宋澤光是親兄弟，其母江氏已在多年前由嬪位晉妃位，宮中有傳言，兩兄弟也將要從郡公升國公。倆人是太子黨，和二哥宋澤勇素來不和。太子師禮結束後，宋澤光見張燦中途離席，還專門追到弘文館門口送了一套完整的十寶，即鬥、燈、劍、鏡等十種法器，尤其是那套燈，是外邦上供的國禮，全部由水晶製成，晶瑩剔透，再鑲嵌寶石和夜明珠，價值何止萬金。兩人雖各自開衙建府，但兄弟情深，經常共同上朝，也會共同進出宮禁，探望母妃。
此時兄弟兩人在宋澤光的一處私邸賞月。美人身著輕紗，在月