大漠孤煙直，長河落日圓。茫茫荒漠，滾滾黃沙，風裹挾著沙石掠過沙丘，發出刺耳的嘯叫。這片萬里無人的空曠地帶隔開了北方草原諸部和南方夏唐國，補給上的困難和針對輜重的襲擾讓雙方几十年沒有爆發大規模戰爭。
北方草原缺鐵、茶、絲綢、布匹，南方缺馬、皮貨、金沙，由於朝廷頒佈了嚴格的貿易禁令，這巨大的利潤讓人難以抗拒。於是，走私的商隊悄然興起，賺得盆滿缽滿。
螳螂捕蟬，黃雀在後，加之沙漠一帶無人掌控，催生了另一個行當——土匪，這些人成群，來無影去無蹤，劫殺往來商旅，為免除後患，不留活口，得手之後立即消散蟄伏，猶如吹散的黃沙難覓其蹤，也稱沙匪。
沙漠中了無生機，死氣沉沉，唯有幾處極難尋得的泉眼，有小股泉水涓涓流出，滋潤著周圍一小片黃沙。這對嚴重缺水的人來說意味著生，當然，也可能意味著死。
長期流竄在沙漠裡的土匪其實比商隊更缺水，幾股沙匪在一處小綠洲裡碰上了。人數彼此相差不大，眼神裡都有對對方的忌憚。沒有誰比沙匪更懂沙匪的貪婪，所以他們一人兩馬，搶來的東西從不卸下，馬就拴在身邊，刀不離身，喝酒也有分寸，不會背對對方。
為避免火拼，他們輪流取水，各生一堆火，烤點囊和肉。喝酒吃肉的愜意讓現場緊張的氣氛緩解不少，甚至能聽到粗獷的笑聲。這些沙匪不知道，一個人來得比他們更早。他叫李季安，趴在很遠的一個沙丘上，整個身子都埋在沙裡。他沒有理會爬在手上的蠍子，緊緊地盯著這幫人。
月亮緩緩升起，又漸漸往下落，沙匪早已沉沉睡去，只有守夜人還強撐著眼皮，拿著火把晃來晃去不知道在幹什麼。李季安悄無聲息地溜下沙丘，像一條蜥蜴一樣奔向遠方。不快不慢，腳下唰唰的聲音被風聲蓋過。
大約一個時辰後，他停下來，輕拍兩下，頓一下，再輕拍兩下。“去吧，”耳邊傳來聲音，“將軍在那邊等你。”這是警戒的暗哨，比明哨往前突出不少。
李季安放開腳步飛奔，很快就竄到一個人面前，正要抬手行禮，被人一把按住，“好了好了，裝什麼裝，快說，看到什麼了？”
“回李大將軍的話，”李季安看著一臉著急的李聰，“有沙匪三十餘人，長弓五，短駑三，兵器多為大刀，斧頭。一人兩馬。”
“難搞，”李聰撓了撓油乎乎的頭，“關鍵是我們人不多，搞不好要溜沒了，那可就虧大了。”
“是，”李季安道，“有一幫人似乎是得手不久，馬鞍上的袋子看著有點沉，不像是乾糧水帶什麼的。”
“哦，”李聰眼睛一亮，“那先堵住那隊，其餘的能殺就殺，溜得快的算逑？”
“好，只要那隊跑不脫，我們就沒有白來，不用眼巴巴等發餉，好幾個兄弟家裡人等著用錢呢。”
“你帶幾個人去堵那隊，其餘的跟著我見人就殺，不要活的。”
“是。我要五個人，帶弩，先摸進去幹了那一隊，摸不進去直接連人帶馬先射殺了。我動手之後你再動手。”
“好，”李聰轉頭對旁邊的人說，“老規矩，人銜枝、馬束口，發出一點聲音我剁了他。”
眾人得令，各自準備得當，在李季安帶領下悄悄抵近了綠洲。李季安率領五人為一組，內穿黑色勁裝，外著皮質軟甲，持短駑，別短刀，左臂綁手盾，右手腕捆三支袖箭，腿系匕首，弩箭皆已塗毒，見血封喉。
六人面色黝黑，眼透精光，做過斥侯，極為擅長偵查、夜戰，弓弩嫻熟，近戰也是一把好手。李季安朝李聰點點頭，分成兩小隊，藉著夜色的掩護悄然進發。
李聰回頭揮手，眾人開始各自著甲，戴頭盔，勒緊馬鞍，抄好傢伙，分成三小隊：小隊長在最前方領隊，持一丈八尺馬朔，外著重甲，內戴護心鏡；兩側騎兵持長槍或狼牙棒，穿軟甲；後側騎兵提弧形馬刀，腰間別兩把飛斧；另有一隊騎兵不隨隊，持長弓勁弩，揹負箭袋，馬背左右兩邊各有箭囊，極善騎射，俗稱獵鷹手，不著甲，快馬遊離於戰場邊緣，伺機射殺。
李聰的隊形剛剛列好，李季安等人已經摸進去了，他們靠得很近，隱隱聽到沙匪輕微的打鼾聲。李季安盯上的那一隊沙匪共有五人，擔心同行搶劫，再三思量後選在最外圍落腳，如有意外便於快速騎馬突圍，卻正好在李季安前面。
此時月亮已經快要落下，東邊泛起一絲絲魚肚白，沙匪的守夜人不敢睡，但他架不住身上一波又一波的綿綿睡意，眼睛有點睜不開。
不過今晚快過去