為他最得意的門生。只是老師那時已生了致仕之心，便擔心我的前程，只說弘逢龍抱負遠大，他日必為國家棟梁，是以將我薦給了他。弘逢龍雖與老師政見不合，卻也佩服他的風骨襟懷，對我也青眼有加。只是萬萬沒有想到，我入仕的第二年，老師便蒙難了！”
湛若水雙手緊緊握成拳，一拳砸在桌上，震得杯碟跳了起來。多年來，極少有人向他說起晉寧公的過往，如今聽來，直是心潮澎湃，只暗道：憐憫蒼生，以天下百姓為先，這胸襟懷抱原只我父親才有！偏他口中卻冷冷道：“大人拜入弘逢龍門下，果然是青雲直上了，如今貴為朝中三貴之一，這隻怕是我父親從未想到的。”
華棣聽出他的言外之意，只道：“許多人，甚至許多朝中重臣，都以為老師與弘相水火不容，孰不知他們只是政見不同而已，對彼此的抱負襟懷卻極是欽服。”
湛若水冷笑：“三十年前，我父親執政，朝廷垂拱而治，百姓安居樂業，而弘逢龍一手擾亂天下，又以擎天一柱自居，如此厚顏無齒之人，亙古以來，聞所未聞！大人竟說我父親與弘……逢龍互自欽服？”他本欲口呼弘賊，最終還是忍下了，只呼其名。
華棣笑了笑道：“三十年前的弘逢龍，與現今的弘逢龍是兩個人，就像二十年前的你與現在的你一樣。難道你要告訴我，你還是當年的那個上官清麼？”湛若水語結，華棣又道：“那時的弘逢龍，不畏權貴，正直無畏，還是很讓人欽佩的，這便是老師放心把我交在他手中的緣故。只是，時間能改變一個人，權力也能改變一個人。他已不復當年，我也不復當年。有時夜中自省，我常常在想，若老師能料到天下是今日之局面，他是否會後悔當年的決定！”
湛若水立即問道：“怎樣的決定？”
華棣不答，直是一杯接一杯，直到飲得夠了，才道：“你一直以為，老師是被迫交出軍政大權，對麼？”看湛若水點頭，華棣又道：“其實，這是他主動交出來的！”
湛若水的眉頭緊緊皺著，一直以來，非但是他，連著四族子弟，以及許多人，都認為是上官雋是被朝廷削官剝爵，以致滿門抄斬，並禍及四族，如今聽華棣這般說，竟與過往認知完全兩樣，一時失聲道：“這絕不可能！”
華棣卻道：“我向前說了，老師當時已不肯再過問政事，你就一點不曾想過，他當時正值壯年，何以會生致仕之心？”
湛若水霍地起身，冷冷道：“大人可是要說，四族之禍，皆是我父親咎由自取，全與弘賊無干？呵呵，我父親仙逝多年，大人今日便是要與我些死無對證之事，做那弘賊的說客？”
“是與不是，你且聽我說完再做論斷。”華棣嘆口氣，安撫湛若水坐下，又道：“我只問你一個，若不是老師主動交出兵權，在遇難之後，以他在軍中之威信，何以無人為他報仇血恨，而是你在十年之後‘清君側、誅弘賊’？”
湛若水愣了愣，他並非沒有懷疑過，只是最終他歸之於人心涼薄。華棣卻道：“老師入可為相，出可為將，軍中許多將領與他皆有過命的交情。在他交出兵權之時，軍中並不安穩，只是被他壓了下去而已。”
湛若水頹然坐著，半晌才找回聲音道：“大人可否告之在下，我父親為何交出軍政大權，何以大人又說，父親可能會後悔當年的決定？”
華棣慢慢起身，又望著揚州城出了許久的神才道：“不過二三十年時間，朝中便有新三貴，而三貴之惡，朝野切齒痛恨。老四族是百年大族，依你來看，四族之禍較之三貴之惡，又可怕多少？”
湛若水木然地坐在那裡，半天沒有動彈。他一直以為，四族蒙難是受奸人構陷，蒙了天大的枉屈，卻從未曾想過四族對天下的危害。華棣的話，他竟無言以對。
華棣又道：“我並非是做弘逢龍的說客而來，只想告訴你當年的一些事情。若說弘逢龍要害老師，要害四族，如今的他，我信，可當年的他，並不是。否則，老師也不會將我託付與他。殺老師與四族之人，是……”
華棣沒有說下去，湛若水心中卻如明鏡一般。滅四族之人，除卻穩坐龍廷那人，還會有誰？弘逢龍不過是一柄磨得鋒利的刀罷了。湛若水閉著雙目，額上青筋畢露，微微地跳著。這許多年來，他竟恨錯了人？華棣又道：“老師當時已隱隱察覺政局有變，卻也脫身不得，是以做了最壞的打算，最要緊的便是託孤。你可知道，老師將你託付給了誰？”