鬼道士道：“幾日來我冷眼旁觀著，這女子性子清冷，待人疏離冷淡，如今又是留藥，又言將去揚州，想來是念你昨日護持之情，倒是面冷心熱。算算時間，約摸還有二十天的樣子。”湛若水待要將懷疑她與弘逢龍、蘇靈兒的關係說出，話到嘴邊，終是又抑了下去，只是笑著點頭。
鬼道士又道：“我們須得儘快趕回揚州，蘇靈兒自以為得了夭桃，目的達成，回晚了只怕會翻臉不認。”
湛若水笑道：“你說得很是。”
鬼道士哈哈笑道：“她若明白過來，你是與她唱空城計，竟不知會氣成怎樣。”
湛若水雖胸有成竹，到底還是要穩妥為上，也不敢與鬼道士多耽擱，便也即刻啟程急直奔揚州而去。
卻說清明自得了夭桃，一路不敢停留，徑回揚州覆命，閤兒一心想要晉位懸玉使女，亦是不辭勞苦。這日終是回到明月弄無名府，因著蘇靈兒有愛潔之癖，只有捺下請功之心，回房沐浴梳洗。正好蘇靈兒被請去了華棣府，清明與閤兒也趁機躲懶偷閒，將連日來的風塵細細清洗了去。才一收拾妥當，便有婢子告之蘇靈兒回府，命她二人前去覆命。
清明與閤兒喜滋滋進了小樓，未料蘇靈兒怒容滿面，地上還有摔碎的杯瓷。穀雨與小滿皆垂手默侍，二人不知何故，又不敢多問，問安之後立在旁側，大氣也不敢出一口。
蘇靈兒斂下怒氣，懶懶道：“你二人立了大功了！”清明與閤兒連忙謙讓了，清明忙將夭桃用白絹託了交與蘇靈兒，口中只道：“我已拭過多次，姑娘放心看！”。蘇靈兒隔絹拈在手中，看了又看，半晌才笑道：“這便是碣石山上那支？”
清明趕緊道：“是，才取上來時，還沾著青苔。”
蘇靈兒冷笑：“你被他害得在碣石山上吹了十二個時辰的海風，怎知不會再做手腳，將碣石那支替換了去？”
清明忙道：“他見繁花老兒時，拿的便是這支。夭桃苔痕雖擦拭淨了，不過色澤比假夭桃略暗，想是在碣石山上風吹日曬的緣故，必然錯不了。”蘇靈兒便點了點頭，清明趁機又道：“姑娘料事如神，上官清果然不肯輕易交出夭桃，非但在碣石山上暗算我，且徑去尋了繁花老人，豈圖破解夭桃秘密。”
蘇靈兒嘆道：“我近日在想，以上官清之精明，如何肯輕易教我猜出目的，夭桃得來是否太過容易？若他故意引我們去見繁花老兒，借繁花之手與我一支假夭桃，也並非不可能。”
清明道：“只怕是姑娘多慮了。一路上我冷眼旁觀著，上官清很是謹慎，且在碣石山上出手之後差點便要毒發。如此不惜命地要奪夭桃，大約不會是假的。且為見繁花老人，他差點又丟了命！”
蘇靈兒美目一閉，面無表情道：“卻又是何故？”
閤兒便將那日岳陽樓下湛若水與弄氏的衝突細細說了，聽得蘇靈兒眉間一皺，道：“弄氏還在中原？”說罷召來小滿細細問了，小滿道：“是為了尋秋主，說是得罪了弄氏。”
蘇靈兒冷笑道：“怪道弄氏鮮少履足中原，原來是有緣故的。也罷，只要他們不多生事端，老老實實的，我便不為難他們。那個甚麼秋主，多年來神龍不見首尾，倒是有些意思。”諸婢皆是精明之人，此刻卻不知蘇靈兒言下所為何意，皆不敢接腔。蘇靈兒又道：“上官清倒也命大，竟未死在弄氏手中。”
清明便又將偽裝成繁花老人詐取夭桃之事說了，蘇靈兒道：“原來他是要給我一支空的真夭桃，不錯不錯！”清明與閤兒皆不知蘇靈兒口中的“不錯”是何意，卻知她是相信了，心下皆鬆了口氣，但聽她又道：“你們做得很好！”清明猶可，閤兒已是滿心歡喜，只待蘇靈兒開口將她晉為懸玉使女。偏候了半晌，蘇靈兒再無下文，閤兒明知應告禮退下，卻還是抱了一線希望等著，直到清明拉她，才心不甘情不願地離去了。
出園遠了，閤兒還直勾勾地望著“淡客居”三字，慢慢踱著不肯離去。清明看她還不肯死心，心下不忍，只好道：“我看你往日裡也算聰明伶俐，恰才如何糊塗了？”
閤兒不解，清明只好道：“你看姑娘今日面色與地上碎瓷，便知必是動了肝火。她不是才去了華棣府？想來，此事應與華棣有關，只怕又是不歡而散！若非我們得了夭桃，姑娘這脾氣不定還要發多久呢！你看我們進去時，姑娘已好了許多，說來也是我們的功勞！”看閤兒依舊無精打彩，清明拉著她的手道：“她有她的難處，你這天大的事，在她那裡，也不過是極小極微的事。若是平日裡倒還罷了，姑娘忘了，我略略一提也便是了，今日卻不對，只