一路且行且停且沉吟，四野清寂無聲，夜中料峭的春風倒吹得他頗有些清醒了。一座小橋兒立在眼前，湛若水暗道：原來到了廿四橋畔。揣著重重心事拾步上橋，他暗自嘲道：湛若水啊湛若水，你有太多的放不下、忘不了，你自謂坦然生死，不過是執念生死，你自以為看透人情，勘破世事，痛苦卻是世間最甚。
一輪素月沉溺水中，煙波渺，清影寒。湛若水忖道：月是故鄉明，然則費盡辛苦返回故土，依舊無我立錐之地。恨只恨我入世太深，便是二十年放逐，依然難逃塵世恩怨糾纏。
湛若水深深地嘆著氣，欄杆都拍遍，鬱氣難消。恍惚間，橋對面有人緩緩而來，且行且住，湛若水奇道：此時此地，竟還有人與我一般鬱懷難遣？越行越近，藉著目力精銳，湛若水認出那人。
“雲姑娘？”他脫口而出，聲音中有著藏不住的驚喜：“是你麼？”
“湛相公？”來人正是雲未杳。
“是我！”湛若水驚喜道：“不想在此遇見你！”
“是啊。”雲未杳有輕輕嘆息聲。
走得近了，一股淡淡的藥香鑽入鼻中，湛若水深深地嗅著。
“姑娘為何會在此地？”
“相公為何會在此地？”
不知隔了多久，兩人同時開口相詢，愣了愣又道：
“你來此作甚？”
“你來此作甚？”
又是異口同聲，湛若水與雲未杳相視而笑。無形之中，彼此的距離近了些。
湛若水道：“想一些人，一些事罷了。你呢？”
“揚州廿四橋，天下聞名，只白天喧囂，便趁著晚上來走走。”
“姑娘雖遊走紅塵，卻似方外之人，我等凡夫俗子，終是不及。”湛若水感嘆。他原想雲未杳也有煩擾苦悶，才會深夜一人獨自清靜，哪知理由竟是這般輕巧。
“相公過譽。我也憂患常生，不過……”雲未杳頓了頓，才道：“於去者不記不憶，於來者不思不想罷了。”
湛若水兀自出神，不想雲未杳也在看他。她從未見過一個身中劇毒之人能坦然生死。人不都是想要活下去的麼？何況，死毫無意義。
“不記不憶，不思不想？”湛若水不覺重複道，悽然而笑：莫非，我記得太多，想得太多？
“人生而一世，許多事情，本不必執著。”雲未杳望著波心明月，淡淡頌道：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
湛若水右手緩緩平伸出去，掌心向上，緊緊攥著，再緊緊攥著，似要抓住什麼，良久展開，空空如也。紅塵來去一場空。這個道理，他一直都懂。經歷了那許多苦難，他甚至比許多上了年紀的智慧長者還看得透徹，只是越看得透徹，便越是痛苦。
湛若水偏轉頭，略略有些困惑地看向雲未杳：我大約與她一般，是將世情看透，將世事勘破，何以她逍遙遊世，而我卻還是有無盡的煩惱與痛苦？
湛若水藉著月光，細細打量雲未杳，依然一襲玄色長袍，寬大肥厚，襯得肩如刀削。披散的頭髮水潤光滑，在月光下泛著瑩瑩的光澤。那雙眸子，明若秋水，清寒而澄澈，眉目間似有股清氣，就那般緩緩地散逸開來。這樣的疏淡從容，是他苦苦追尋二十年而從未得到的。
驀地，湛若水豁然開朗：原來，她不僅是看透，更是看淡，而我，看透卻看不淡。他身負血海深仇，又受劇毒折磨，自詡看透世情，實則還是鑽了牛角尖。湛若水本是絕頂聰明之人，如今有云未杳在側映照，立時想明白了鬱結二十年的心結所在。心結得解，湛若水頓覺鬆快，淺淺笑輕輕道：“便是立時死了，也應無憾吧？”
雲未杳不知他何以猝然說及生死，只淡淡一笑，輕聲問道：“死？究竟有何意思？”
湛若水輕聲道：“死是解脫。”
雲未杳想也不想，脫口而出道：“死不是解脫。”聲音不覺高了許多。自相識以來，湛若水看到的雲未杳，皆是成竹在胸，不急不徐的模樣，現下竟薄有急厲之色，不免心中詫異。
或許是察覺到自己微有失態，雲未杳別開臉去，冷聲道：“死不是解脫。何況……” 她放緩聲音，喟嘆道：“何況相公想死卻不敢死，何不好好活下去。”
聽聞此言，湛若水心頭一震。他閉上雙目，眼前浮現出的是父母受刑當日的情形，又揉揉眼睛，父母消失了，他看到的是碣石山上的慘烈。
湛若水心下苦笑：不錯，便是死了，我卻有何面目去見父母先人，有何面目去見碣石山上