難！”
孟飛封五聽罷直是感動莫名，湛若水深深笑了笑道：“無妨、無妨。他們自己惹的麻煩，需得自己去解決，就不勞煩趙先生了！”
趙樸眸光一閃，不動聲色道：“好說。我與湛兄一見如故，若湛相公有用得著小弟之處，不妨直說。”
湛若水點點頭，又道：“聽聞趙先生是經商之人，不過是何營生？”
趙樸道：“什麼賺錢，我就做什麼。”湛若水“哦”了一聲，依舊笑眯眯地。趙樸被看得有些不自在，道：“有甚麼不對麼？”
湛若水笑道：“在下有一句話，不知當講不當講？”
趙樸哈哈笑道：“相公但講無妨！”
湛若水笑道：“恕在下直言，趙先生麼……命裡不像是有錢之人！”
“你……”趙保隨侍在側，聽湛若水話中有不恭之意，便要發作，被趙樸止住了。趙樸笑了笑道：“相公此話怎樣？”
湛若水輕啜口茶，慢慢放下，這才緩緩道：“先生不像是能做生意，不過……”他故意拖著聲，看著趙樸的臉，看他神色未變，又道：“不過，先生官運倒是不差的！”
趙樸面色略變了變，很快恢復如常，打著哈哈道：“相公會看相？”
湛若水笑道：“不過胡亂說的，哪裡就會看相算命了？先生莫怪。”
趙樸亦笑道：“相公果然厲害！樸做的營生，倒與相公說的差不多遠。湛相公可知，這揚州做什麼最賺錢？”
湛若水道：“自然是鹽！”
趙樸笑著搖了搖頭，湛若水道：“恕湛某愚鈍，還望先生言明。”
趙樸指了指頭頂，道：“官啊。”
湛若水眉頭輕挑，道：“哦？不想先生做的竟是烏紗生意。”
趙樸哈哈一笑，道：“不錯。江南官場，職官已是明碼實價。一個小小知縣，四千或六千兩白銀不等，一個知州，一萬或一萬二千兩白銀，同知與通判，八千左右。如此一本萬利的生意，何樂而不為？若湛相公有意仕途，在下或可為你打點，價錢好商量！”
湛若水亦笑道：“多謝好意，在下今生只怕於仕途無望。”
趙樸笑道：“恐不免耳！”
湛若水眉眼微垂。“恐不免”原是魏晉典故，語出謝安。原來，謝安幼有令名，族中兄長皆有富貴功名，唯他青年時卻屢辭辟命，隱居會稽東山，終日攜妓以遊。其妻劉氏曾以仕途戲之曰“大丈夫不當如是乎”，謝安答以“但恐不免耳”。果然，謝安四十之後出仕，人稱“東山再起”是也。其後，他更官至太保，都督十五州軍事等，是為東晉一代名相。
趙樸借用此典，顯然有意挑誘湛若水，湛若水豈不知他用意，只靜靜看了看他。二人互自相視半晌，又是互自長笑，孟飛、封五與趙保皆有些不明就裡。
笑罷，湛若水道：“叨擾過甚，合當告辭！”趙樸也不留客，只命趙保相送。
送走湛若水諸人，趙保看趙樸深坐沉思，便也不敢打擾，垂手恭立在一旁。半晌，趙樸才回過神來，道：“送出去了？”
趙保道了聲“是”，趙樸道：“今日之事，你如何看？”
趙保率爾道：“依小人看，這上官清倒也實在，都自知難保了，還為大人著想。”趙樸便自笑了，趙保便知失言，忙道：“小人愚鈍，還請大人指點。”
趙樸拈鬚道：“上官清太精明，竟是滴水不漏。本官費盡心機打探他的底細，卻都被繞了開去。他對咱們，防得很重。”
趙保這才恍然大悟，忙即點頭。趙樸笑道：“只是，這也是他最大的破綻。若對本官毫無介心，又豈會防備？我早就料到，他今日一是為致謝，再是為打探你我底細。只怕……他已猜著你我的身份。以後，你與他們來往，務必要萬分小心。”趙保連連點頭稱是。趙樸又道：“經此一事，只怕蘇靈兒也探出我們的訊息來了。”
趙保憂心道：“大人安危要緊，我已加派人手，日夜巡視。”
趙樸冷笑：“她有這麼蠢麼？再是恨我入骨，又怎會在揚州動手？”又道：“到揚州這些日子，也該去見見華棣了！”
趙保道：“他不是弘黨之人麼？”
趙樸道：“華棣雖是弘黨之人，卻頗有士人風範，終是以家國為重。何況，便是弘黨之人，我就終生不與他交道了？過兩日，你隨我去見見華棣，這個明面上的江南王。”