陽北賢邁著大步，臉色嚴峻，他左手揣著2顆大大的玉石龍珠在轉來轉去，青色大理石鋪設的石磚路延伸到吊腳樓的盡頭。
此處是陽氏家族的府邸。
假若站在塔樓上看這座府邸，一定會被其宏大的規模和雕龍畫鳳的奢華工藝給震撼。儘管陽氏家族在外人看來，是一個靠著銅礦金礦等礦產資源，透過商貿起家的滿身土豪之氣的商賈，但是他們的府邸卻比平原上許多官宦士族還要氣派。庭院中，崇閣巍峨、有些樓層高達十幾丈，裡面有形態各異的花木和迎客松柏，四面琳宮合抱，曲徑迢迢，還有幾丈寬的卵石複道縈繞盤桓，不知道伸向何處，青蔥翠玉的水松跟飛簷相交，玉欄繞砌，金輝獸面，轉角處彩煥螭頭，紅色的廊柱敦實厚重，無不彰顯著陽氏家族那富可敵國的氣派。
但是陽北賢的心情是低落的。
最開始兩三個月，他逸興翩飛，見人就露出欣喜的笑容。陽柯泉和陽臻麟，兩個人都出類拔萃，一個做事沉穩，圓滑細膩，一個聰明絕頂，能文能武，不出意外的話，他們定能在各自所在的城邦圓滿地完成任務，並且博得一個好印象，從而為他們陽世家族進入政壇，打下一個良好的基礎。他自認為，在整個黃金海岸線，陽氏家族是獨一檔的存在。
不過，在他去了一次另外一個大氏族宋氏家族以後，他的這種觀念似乎有所動搖。西海岸礦石資源豐富，幾個大氏族之間存在競爭是必然的。有時候，他們也會做一些表面上的禮尚往來，名義是相互促進，實際上是相互探底，接著再表演一套冠冕堂皇的說辭，彼此口蜜腹劍的奉承一番。
早些天，陽北賢就去了一趟宋氏家族宋鵬瑞的府邸。兩人大概有五六年沒見了，一見面，就是一陣皮裡陽秋的感嘆與讚歎。宋鵬瑞親密地拉著陽北賢的手，一陣寒暄：“老哥能賞臉來帶弟弟的府上，讓寒舍蓬蓽生輝，同時也讓整個宋氏家族受寵若驚，倍感榮幸。”接著他們兩人穿過金碧輝煌的宮殿與樓宇，陽北賢早就留心到了，宋老弟是特意為之，這座樓宇料想是近年新砌的。他暗暗觀察了一番，園林裡的假山與古松別具匠心，屋簷上的祥瑞龍紋和靈獸栩栩如生，紅牆綠瓦，迴廊曲折，殿宇錯落，一座一座的樓臺和城垣，都無不昭示著宋氏家族近些年來事業上的蒸蒸日上和家族實裡的欣欣向榮。
出於禮貌，陽北賢客氣地讚歎道：“龍蟠螭護，玲瓏軒逸，白玉鑿就，氣派非凡。宋兄近年來步步高昇，讓人肅然起敬。”宋鵬瑞臉上透著一股自信與自豪，他向奴才婢女招呼了一句：“拿酒來。”接著轉身對陽北賢說道：“老哥說哪裡話，整個大西海海岸線，咱們都以陽大哥馬首是瞻。”
陽北賢自謙一番：“老話說，逆水行舟不進則退，老弟，我實話告訴你，我現在有懶人吃餅，企圖不勞而獲之感。怎麼說呢，感覺到自己老了，這個世界，是年輕人的天下了。”
婢女端著全套酒具上來。陽北賢看道，這酒是琥珀酒，顯然是大師精心釀製，於是客氣道：“碧玉觴、金足樽、翡翠盤，食如畫、酒如泉，老弟這真是煞費苦心。老朋友敘舊，適可而止即可。如此盛情，倒讓我如坐針氈。”宋鵬瑞端坐在雕花木椅上，此時古琴涔涔、鐘聲叮咚，盡顯意境高雅。他皮笑肉不笑道：“大哥，咱們整整六年不見了，你能來，這確實是看得起宋老弟。咱們閒話不多說，來！乾一杯，所謂有酒才是真兄弟，咋們認識多少年了？差不多30年了吧！你就別見外了。”
陽北賢舉杯回敬，佯裝回憶著往事，感嘆道：“是的，你不說，我還真沒料到，咱們當年，可都是從那個年代走過來的，於今，許多老友都不在了。你說，這日過一天就少一天，倒讓人無限傷感了。”宋鵬瑞仰著頭，將一杯清酒囫圇吞下，意猶未盡，只叫道：“滿上，滿上。”他噴著酒水唾沫，說道：“是的。咱們已是日薄西山，安平樂道，未來的日子裡，只能林棲谷隱了。”陽北賢接著又回敬了一杯，他發現大殿四壁，龍飛鳳舞，一幅山水壁畫蘊含古香古色的高遠意境，壁畫外圍裝嵌著倒鈴般的花朵，花朵千嬌百媚，不知數百幾千，花萼潔白，就像精緻的骨瓷，花瓣最上端，泛出半透明的光澤，頂端則是一圈一圈深淺不一，細膩淡雅的淡紫色，渾然天成，讓人歎為觀止。他說道：“宋老弟你現在過得可是閒雲野鶴的神仙日子。古人說行到水窮處，坐看雲起時，這心態可讓老哥我羨慕得緊啊。”他放下杯子，若有所思，問道：“宋老弟你的大公子呢？六年前，我可是見過他的，氣宇軒昂，實乃一表人才。”
宋鵬瑞叫嚷道：“你說的可是宋敏？”陽北賢點頭示意。宋