山，找著那朋友家裡。只見一帶矮矮的房子，門前垂柳掩映，兩扇門關著，門上貼了白。王玉輝就嚇了一跳，忙去敲門，只見那朋友的兒子，掛著一身的孝，出來開門、見了王玉輝說道：“老伯如何今日才來，我父親那日不想你！直到臨回首的時候，還念著老伯不曾得見一面，又恨不曾得見老伯的全書。”王王輝聽了，知道這個老朋友已死，那眼睛裡熱淚紛紛滾了出來，說道：“你父親幾時去世的？”那孝子道：“還不曾盡七。”王玉輝道：“靈柩還在家裡？”那孝子道：“還在家裡。”王玉輝道：“你引我到靈柩前去。”那孝子道：“老伯，且請洗了臉，吃了茶，再請老伯進來。”當下就請王玉輝坐在堂屋裡，拿水來洗了臉。王玉輝不肯等吃了茶，叫那孝子領到靈柩前。孝子引進中堂，只見中間奉著靈柩，面前香爐、燭臺、遺像，魂幡，王玉輝慟哭了一場，倒身拜了四拜。那孝子謝了。王玉輝吃了茶，又將自己盤費買了一副香紙牲禮，把自己的書一同擺在靈柩前祭奠，又慟哭了一場。住了一夜，次日要行。那孝子留他不住。又在老朋友靈柩前辭行，又大哭了一場，含淚上船，那孝子直送到船上，方才回去。
王玉輝到了蘇州，又換了船，一路來到南京水西門上岸，進城尋了個下處，在牛公庵住下。次日，拿著書子去尋了一日回來。那知因虞博士選在浙江做官，杜少卿尋他去了，莊徵君到故鄉去修祖墳；退衡山、武正字都到遠處做官去了，一個也遇不著。王玉輝也不懊悔，聽其自然，每日在牛公庵看書。過了一個多月，盤費用盡了，上街來閒走走。才走到巷口，遇著一個人作揖，叫聲：“老伯怎的在這裡？”王玉輝看那人，原來是同鄉人，姓鄧，名義，字質夫。這鄧質夫的父親是王玉輝同案進學，鄧質夫進學又是王玉輝做保結，故此稱是老伯。王玉輝道：“老侄，幾年不見，一向在那裡？”鄧質夫道：“老伯寓在那裡？”王玉輝道：“我就在前面這牛公庵裡，不遠。”鄧質夫道：“且同到老伯下處去。”
到了下處，鄧質夫拜見了，說道：“小侄自別老伯，在揚州這四五年。近日是東家託我來賣上江食鹽，寓在朝天宮。一向記念老伯，近況好麼？為甚麼也到南京來？”王玉輝請他坐下，說道，“賢侄，當初令堂老夫人守節，鄰家失火，令堂對天祝告，反風滅火，天下皆聞。那知我第三個小女，也有這一番節烈。”因悉把女兒殉女婿的事說了一遍。“我因老妻在家哭泣，心裡不忍。府學餘老師寫了幾封書子與我來會這裡幾位朋友，不想一個也會不著。”鄧質夫道：“是那幾位？”王玉輝一一說了。鄧質夫嘆道：“小侄也恨的來遲了！當年南京有虞博士在這裡，名壇鼎盛，那泰伯祠大祭的事，天下皆聞。自從虞博士去了，這些賢人君子，風流雲散。小侄去年來，曾會著杜少卿先生，又因少卿先生在元武湖拜過莊徵君。而今都不在家了。老伯這寓處不便，且搬到朝天宮小侄那裡寓些時。”王王輝應了，別過和尚，付了房錢，叫人挑行李，同鄧質夫到朝天宮寓處住下。鄧質夫晚間備了酒餚，請王玉輝吃著，又說起泰伯祠的話來。王玉輝道：“泰伯祠在那裡？我明日要去青看。”鄧質夫道：“我明日同老伯去。”
次日，兩人出南門，鄧質夫帶了幾分銀子把與看門的。開了門，進到正殿，兩人瞻拜了。走進後一層，樓底下，遲衡山貼的祭祀儀注單和派的執事單還在壁上。兩人將袖子拂去塵灰看了。又走到樓上，見八張大櫃關鎖著樂器、祭器，王玉輝也要看。看祠的人回：“鑰匙在遲府上。”只得罷了。下來兩廊走走，兩邊書房都看了，一直走到省牲所，依舊出了大門，別過看祠的。兩人又到報恩寺頑頑，在琉璃塔下吃了一壺茶，出來寺門口酒樓上吃飯。王玉輝向鄧質夫說：“久在客邊煩了，要回家去，只是沒有盤纏。”鄧質夫道：“老伯怎的這樣說！我這裡料理盤纏，送老伯回家去。”便備了餞行的酒，拿出十幾兩銀子來，又僱了轎伕，送王先生回徽州去。又說道：“老伯，你雖去了，把這餘先生的書交與小侄，等各位先生回來，小侄送與他們，也見得老伯來走了一回。”王玉輝道：“這最好。”便把書子交與鄧質夫，起身回去了。
王玉輝去了好些時，鄧質夫打聽得武正字已到家，把書子自己送去。正值武正字出門拜客，不曾會著，丟了書子去了，向他家人說：“這書是我朝天宮姓鄧的送來的，其中緣由，還要當面會再說。”武正字回來看了書，正要到朝天宮去回拜，恰好高翰林家著人來請。只因這一番，有分教：賓朋高宴，又來奇異之人；患難相扶，更出武勇之輩。畢竟後事如何，且聽下回分解。
第四十九回 翰林高談龍虎榜 中書