數百萬美國人駕駛車型更小、能效更高的汽車，將是決定環保車型能否最終取得勝利的關鍵因素。
塔米寧認為，美國人享受石油補貼太長時間了，以至於石油價格遠低於石油的實際成本。塔米寧一生致力於環保事業，他認為不僅不斷增加的碳成本將逐漸成為能源市場的組成部分，“在涉及伊拉克戰爭或者日常的醫療保健成本時，大家都應當認識到石油的真實成本。一旦大家都能真正理解石油成本的真正含義，那麼改變就會自然而然地發生”。塔米寧撰寫了《珍惜每一加侖》（Lives Per Gallon），呼籲大家認識石油的真實成本。塔米寧同時還是舊金山灣區優點風險合作公司的主管之一，這家公司的一個投資專案是開發用來製造第二代生物燃料的纖維素技術。目前的生物燃料都是由糖、玉米、油料作物等物質製作而成，而由纖維素製作而成的第二代生物燃料被認為成本更低廉。
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生物燃料：下一代燃料（1）
小布什總統喜歡生物燃料。他推行了慷慨的減稅政策，經常在不同場合提及生物燃料，這對生物燃料這一新興產業起到了不小的推動作用；尤其是他在發表2006年度國情諮文講話時說：“我們將增加投資來研究製造乙醇的先進技術，不僅要從玉米中提煉乙醇，還要用木屑、植物的莖稈來製造乙醇，甚至要把草變成乙醇。我們的目標是，要在6年內實現這種新技術的實際可操作性，保持技術發展的競爭力。”多數能源專家認為這是樂觀而自信的構想。
羅伯特·布朗是艾奧瓦州立大學再生生物資源研究所的負責人，他說，所謂的“第二代”生物燃料有4個目標，而經濟性並不包括在內。這4個目標分別是：降低美國對進口石油的依賴性；減少溫室氣體的排放；增加如艾奧瓦州等州的農村地區的經濟發展機會；增加農業發展的機會。布朗曾在里根星球大戰計劃中研究化學鐳射器，他的重點研究課題是生物量的氣化。布朗認為，纖維素生物量並不是製造生物燃料的最佳物質：因為它含有水分，必須要經過乾燥處理；它是固體，不像液體那樣便於運輸；它還含有大量的氧氣。布朗對我解釋說，利用木質材料或者植物來製作生物燃料，其難點之一在於如何打破這些物質的自然結構。第二代生物燃料與常規生物燃料的製作過程相比，有點像油砂與常規石油的製造過程，前者包含了多個成本可觀的步驟。
所有植物都有能量來源，即糖。這種糖與我們加在咖啡裡的糖不同，它來自於植物的纖維素。纖維素與木質素捆綁在一起，木質素就像人體的骨骼一樣。問題就在這兒：如何將兩者分離開。纖維素能轉換成乙醇，但是木質素不能，而木質素佔到植物總生物量的1/4。科學家使用各種酶來破壞這些生物障礙，提煉出含有乙醇的液體。木質素不能發酵，但是木質素也有其自身的價值，它能作為瀝青的黏合劑用於築路。依據不同的處理方法，最高70％的生物量能被轉換為纖維素乙醇。這種生物量可以來源於在歐洲人移民美洲之前美洲本土大草原上長得鬱鬱蔥蔥的草，也可以來源於玉米秸稈或是木材的廢棄物。“我不認為生物燃料會比全盛期的汽油便宜，但是除了價格，還有一些其他因素將決定纖維素乙醇能否取得市場勝利，比如它是清潔的、安全的燃料。”布朗說。
在布朗看來，用於纖維素乙醇的投資應當大幅增加。“你看，一部拍攝於艾奧瓦州的超人新片就花費了3�5億美元，而我們用於纖維素乙醇技術的投資一共才5億美元（資料引自2007年美國能源部有關纖維素生物乙醇研究的預算報告），也就是說，追加投資的空間還很大。”布朗如是說。與此同時，布朗還提醒說投資過多也會帶來麻煩。美國政府對於能源研發專案進行分門別類的記錄。“要是我們把所有的雞蛋放在一個籃子裡，那也不明智，就像曼哈頓計劃曼哈頓計劃：為了先於納粹德國製造出原子彈，美國陸軍部於1942年6月開始實施的利用核裂變反應來研製原子彈的計劃。——譯者注和登月計劃一樣，在能源研發上我們也必須謹慎投資。”
但也不是每個人都相信纖維素乙醇會成功，布朗的同事中就有持不同看法的。艾奧瓦州立大學農業及農村發展中心的研究主管布魯斯·巴布科克表示，資金仍然是決定纖維素乙醇能否取得成功的關鍵。“美國廣大中西部地區的農民每年都要根據農作物的價格選擇來年是種玉米還是種大豆，或者兩者都種點兒。如果這些農民都轉向種草或者其他多年生牧草類植物，那麼就不需要所有的農民都種地了，那些玉米產業的基礎設施，從播種機