詬緩�蛻翱蟮陌���。�婊�確鷳蘩鉲鎦蓴勾螅┠詮�瓤�梢彩羌幽麼筇寂歐帕吭黽擁腦�頡０���≡�硎荊��1990年以來，該省的溫室氣體排放量已經增加了37％，比加拿大全國平均水平25％高多了。雖然發電站仍是溫室氣體排放量的最大來源，但是油砂和重油生產產生的碳排放量佔到全國排放量的1/4多，在艾伯塔省，這一比例高達40％多。
美國擁有自己的非傳統石油來源，即頁岩油。頁岩油是由油頁岩加工而成的。油頁岩是一種包含油母巖質的沉積岩，油母巖質形成於上百萬年前，主要由藻類等低等浮游生物經腐化作用和煤化作用而生成。美國的油頁岩主要分佈在洛基山脈附近。20世紀70年代石油危機爆發的時候，埃克森美孚公司曾著手研發過頁岩油，當時在“殖民地計劃”上砸了大約10億美元。後來隨著80年代石油價格的下跌、提煉頁岩油成本的增加，埃克森美孚公司也就終止了該計劃。
即使現在，將這種能源進行商業化運作還需要幾十年的努力。這一論斷是由埃克森美孚董事會前主席李·雷蒙德領導的美國國家石油委員會做出的估計。油價徘徊在每桶100美元左右，頁岩油就很難得到商業化發展。抑制頁岩油商業化開發的另一個因素，是在其提煉過程中需要消耗大量的水——估計每加工一桶頁岩油就要消耗1�2桶水。美國油頁岩分佈在乾旱地區，那裡降水量極少。也就是說，發展頁岩油就意味著要購買水權——這在科羅拉多州可是一件異常複雜的事情，而且，隨著洛基山脈附近的人口不斷增多，水會越來越珍貴。
美國能源研究人員也曾嘗試過用活的藻類來提煉石油。20年來，美國能源部一直在研究將藻類轉換為生物燃料的可能性，但發現其成本是從原油中提煉汽油的成本的2倍。從天然氣中提煉石油的多項大型投資專案都以失敗告終。因為成本不斷加大，卡達不得不中止了某項野心勃勃的從天然氣中提煉石油的專案。
逐漸減少的石油（5）
對石油的研究多於其他任何礦物燃料，其原因就在於石油是能效最高的。討論能源時，評估每種能源來源的價值這很重要，我們也就很容易理解為什麼石油比其他礦物燃料更引人注目，為什麼替代石油是一項艱難的工作。
科學來了
焦耳是極小的能源計量單位，比我們喝一滴飲料、撿起一片生菜葉所花的能量小多了。所以，大家一般都不用焦耳來計量能源的數量，而是用數百萬焦耳、幾十億焦耳來計量，即兆焦耳（MJ）、吉焦耳（GJ）。能源還能用其物理特性來衡量，比如重量、體積或自然狀態（也就是它是固體、液體還是氣體的）。以煤炭為例，與同等重量的石油相比，它每公斤所含的焦耳量就少一些，因而石油就成為產出比更高的能源。實際上，石油在所有礦物燃料中是地位最高的，是最具戰略意義的能源。每公斤石油含有43兆焦耳的能量，穀類製作而成的乙醇每公斤只有25�5兆焦耳的能量，而煤炭每公斤只有24兆焦耳的能量，木材僅有18兆焦耳的能量，油頁岩則更低，每公斤只有4�4兆焦耳的能量（如此低的能量值也是限制油頁岩大規模商業化開發的原因之一）。
就體積而言，一立方米的石油含有35 000兆焦耳的能量，而同樣一立方米的煤炭只有大約27 500兆焦耳的能量，乙醇只有20 000兆焦耳的能量，天然氣只有區區35兆焦耳的能量。此外，石油如此受人青睞的另一個原因是石油是液體的，便於運輸和儲存。
大石油的萎縮
隨著規模巨大的西方石油企業的常規石油儲量開始萎縮，這些企業已經轉變為很多石油研發專案的主要投資人，這些專案包括開發加拿大的油砂、研發天然氣液化技術、研究頁岩油商業化開發的可能性以及生產氫的戰略部署等。早在20世紀70年代，美國石油企業除了常規石油專案外，已經開始多樣化投資，購買鈾開採、儲存等技術，積極發展濃縮鈾核產業。1970年，包括埃克森美孚公司在內的17家石油企業擁有的低排放鈾佔到美國已知儲量的48％。
能源產業面臨的一大難題，就是缺乏能夠主持和推動大規模石油和天然氣專案的技術型人才。20世紀80~90年代，大學培養出來的石油工程師少得可憐——因為石油行業被認為是骯髒的行業，缺乏諸如科技、金融或通訊行業那樣耀眼的光環。美國能源行業近一半的職員將在未來10年內退休，“人口斷層”迫在眉睫。2004年，美國石油機構的一項調查顯示，到2009年，美國石油、天然氣