高油價的最大受益者是中東的石油輸出國，每出口一桶石油，它們都能獲得高額利潤。這表現在這一地區經濟的發展速度上，過去8年間，它已經超過了全球經濟增長的平均速度。中東地區還在積極投資基礎設施建設、石油和天然氣專案，增加國庫資金。根據《亞洲開發銀行2007年的世界展望》（Asian Development Bank�s World Outlook 2007），*聯合酋長國中最大的石油輸出國阿布扎比的主權財富基金，在2007年年底，高達8 750億美元。中東各國政府支出和儲蓄中，相當大的部分依賴於高油價。有了鉅額的財富，這些國家就能影響歐佩克的任何決策。口袋鼓鼓的*國家石油酋長、政要們，正在透過收購如西方港口等實體企業、購買世界最大投資銀行的股份等手段，拓展他們的經濟影響力。
高油價同樣也使俄羅斯的經濟復甦了。10年前，俄羅斯還在卑躬屈膝地向世界借錢；10年後，這隻“大熊”回來了，並且具備了一定的實力。在普京總統的領導下，俄羅斯政府已經恢復了對石油和天然氣生產的控制。這種資源國家主義的概念已經擴充套件到其他國家，包括委內瑞拉、*等。在原材料的供應方面，政府扮演著重要的角色，更何況，全球大部分的石油產品都來自國有企業；比如全球最大的銅生產商智利國營銅業公司（Codelco）。
世界上很多國家都已經開放國內市場，允許外國私人投資，其中包括北非的石油富國利比亞。商品的繁榮以及隨之而來的資源型產業的經濟擴張，導致發展中國家，從亞塞拜然到尚比亞，都一步一步地走向了市場經濟，實行銀行業私有化和浮動匯率。這導致發展中國家之間的外匯交易量暴漲。發展中國家和轉軌國家之間的外匯交易量遠遠大於發達國家之間的外匯交易量，這也是為什麼原材料的價格能夠不受發達國家股市暴跌影響的一個原因。
本書試圖闡述現代商品產業是如何從本地和地區性的交易發展為全球性貿易的。第一章將闡述商品家族中最大的成員——能源。能源的經濟價值和政治重要性比其他商品更大，能源利用以及能源政策對整個商品鏈具有重大影響力。
第一章也說明了為什麼能源價格如此高企，以及為什麼能源價格還將高位執行。20世紀70年代，油價急速攀升是因為1973年*石油禁運，以及1979年伊朗的*革命導致的石油供應中斷；而此次油價高企是因為需求過量、供不應求。
對能源的需求增加，每次都是因為發達國家對石油和天然氣的供應減少，因而全球石油供應不得不更多地依靠歐佩克；而天然氣則依賴於俄羅斯以及一些中東國家。油價的攀升也引發了有史以來最大規模的尋找替代能源的行動，給美國西海岸那些具有冒險精神的資本家一個新的機會。
序言（6）
當全世界越來越關注如何減少碳排放以防止全球繼續變暖時，對能源的巨大需求卻再次振興了煤炭產業。煤，這個最大的環境汙染者，如今反而更流行了。
第二章要研究分析，隨著越來越多的穀類、油料作物等用來製造生物燃料，能源和農業是如何更緊密地聯絡在一起的。各國政策在無意中已經對高糧價起了推波助瀾的作用；其中最典型的就是美國的乙醇政策，這一政策直接推動了對玉米的需求。當然，不僅美國對生物燃料異常熱衷，印度尼西亞也一躍成為棕櫚油的生產國，用棕櫚油當原料生產製造生物燃料出口到歐洲。這樣做是有代價的：廣袤的熱帶雨林被大肆開墾，用來種植棕櫚樹，使得印尼這樣一個小小的群島國家成為了世界第三大溫室氣體排放國。所有這些都給生物燃料和這一產業的發展打上了一個問號，它們到底有多“綠”？要知道，如今全球很多國家都面臨著由氣候變化引發的水荒、極端天氣等種種問題。
第二章還討論了肉類消費的增長對於穀類和油料作物供應的影響，專門分析了各國政府對農業進行補貼所造成的影響。減少農業補貼，是世界貿易組織多哈回合談判的重要主題之一。由於現在發達國家的農民享受各種各樣的農業補貼，減少農業補貼旨在消除發展中國家和發達國家農民的不平等。
第三章討論了環境作為一種商品的崛起，以及它是如何成為能源和農業市場中的一個必不可少的組成部分的。能源和農業都是溫室氣體排放的“罪魁禍首”。碳價格是一個市場機制，強制農業和能源生產商更加註重產業的環境成本。除了清潔空氣，第三章還關注市場機制如何基於經濟學的“稀缺價值”概念，為生物多樣性和水資源定