遠處，我瞥見珍妮坐在房間另一側的一張桌旁。我微微一笑，向她點頭致意，她似乎注意到我，回以揮手回應。
這是我們目前所能採取的最佳互動方式，因為我深感城堡僕人彷彿無處不在地監視著我，不敢靠近她，生怕他們輕易識破我們暗中會面的意圖。
我長嘆一口氣，轉身離去，決定品嚐眼前豐盛的佳餚。表面保持著鎮定的撲克臉，內心卻波瀾起伏。
正如我此前觀察到的眾多舞伴，我驚愕地意識到自己犯下了另一個嚴重疏忽。這段時間以來，我幾乎將所有閒暇用於研習魔法，以至於完全忽略了學習舞蹈這一社交必備技能。因此，我此刻尤為渴望與舞池保持儘可能遠的距離。
我悄然退至一隅，試圖獨享片刻安寧，祈禱無人留意到我。我不能過早離場，那會被視為失禮，只能靜待適當時機。
幸而，按照社交禮儀，男士有義務邀請女士共舞，只要我不主動與人攀談，理論上應是安全的……我暗自寬慰自己。
然而，這念頭剛閃過腦海，身後便傳來一聲輕微的咳嗽。我迅速轉身，只見一位年輕僕人快速向我鞠躬。 "對不起先生您被傳喚了" “被誰？”我揚起眉毛，預感到即將發生不妙之事。 “以城市伯爵的名義。”男孩如實回答。 “哦，糟了……”這是我此刻唯一的內心獨白。儘管如此，我別無選擇，只能帶著不情願的心情跟隨僕人，他引領我走向為伯爵家族預留的主廳前端區域。
不久，我便站在一位身材魁梧、氣質威嚴的男子面前，他擁有一雙犀利的藍色眼眸和精心修飾的鬍鬚——他正是伯爵本人。 “歡迎，斯達克，”他語氣溫和如絲，“我很高興你今晚能出席……”他邊說邊朝我露出燦爛的笑容。
“彷彿我有別的選擇似的。”我在心底嘲諷，但確保面上毫無表露，急忙欠身行禮。“感謝您的邀請，閣下。對我而言，這確是極大的榮幸。”
我保持姿勢片刻，隨後抬首，困惑地看向伯爵，因為他並未言語，只是用目光細細打量我。
我緊張地嚥了口唾沫，對伯爵突然召見我的意圖仍是一頭霧水，且此刻不敢貿然開口，生怕不慎冒犯這位尊貴的領主。
伯爵的目光銳利如刀，彷彿能穿透我的心靈。在那彷彿永恆般的凝視後，他微微點頭，彷彿已作出某種決定，揮手示意我在他桌旁落座。
“那麼，”伯爵開口道，“我聽說你有意離開這座城市，去他處研習魔法。這是真的嗎？” “是的，閣下。”我堅定地點點頭。
他眼中閃過一絲戲謔。“嗯，我好奇這是否真能充分發揮你的才能……畢竟，你在本地能做的事情實在太多了。”
他顯然對我成功留學持懷疑態度，但我並未讓他的言語動搖。我直視著他，平靜地回應：“嗯，我打算在大塔樓畢業後回到這裡。”
伯爵的笑聲在寬敞的大廳內迴盪，那愉悅的音符似乎在嘲諷我的樂觀與自信。他略帶戲謔的語氣讓我心中不禁泛起一絲不滿，畢竟，對於未來我所抱持的信念並非空穴來風，而是基於對自身能力的深刻認知與對未來的堅定決心。我挺直腰板，以不卑不亢的語氣回應：“嗯，除非我嘗試，否則我永遠不會知道。”這句話不僅是對伯爵質疑的反駁，更是對自己信念的堅守與宣告。
伯爵似乎並未因我的反駁而動怒，他那神秘的微笑依舊掛在嘴角，彷彿一切盡在他的掌控之中。他沒有繼續糾纏這個問題，而是轉移話題道：“嗯，我今日喚你來並非為此事。”他的眼神中閃爍著狡黠的光芒，令我不禁愈發好奇他真正的意圖。
我再次凝視伯爵，眼中滿是無聲的疑問。我試圖從他那深邃的目光中捕捉到一絲線索，但他的表情如同一面鏡子，對映出的只有我自己的困惑。我心中雖有萬千疑慮，卻不敢貿然開口詢問，唯恐觸碰到某些未知的禁忌。
伯爵顯然察覺到了我的困惑與不安，他從容地站起身，嘴角勾起一抹意味深長的微笑：“隨我來。我想介紹一人給你認識。”他的語氣輕鬆而神秘，彷彿在引導我步入一個未知的迷宮。
我小心翼翼地跟在伯爵身後，心中充滿了警惕。對於這突如其來的變故，我感到十分不安。我無法預知接下來會發生什麼，只能步步為營，儘量保持冷靜與警覺。
伯爵領我穿過熙攘的人群，來到一處相對安靜的角落。他停住腳步，面向我，臉上洋溢著自豪的笑容：“請允許我介紹我的女兒瑪格麗特。”隨著他的話語落下，一位與我年紀相仿的女孩從人群中款款走來。我瞬間被她的美貌所震懾，不自覺