對此，我報以狡黠的笑容，早已預料到此類反應。接下來，我將耐心解釋我們的立場，消除他的顧慮，展示合作帶來的切實利益，力爭說服他加入我們的陣營，共同開創更廣闊的市場，共享成功果實。
“啊，好吧，我相信你對我們的藥劑很熟悉，知道它的功效，讓所有的藥劑和藥膏都變得毫無意義……你要麼加入我們，享受穩定的收入，要麼被落下……”
諾伯特瞪大了眼睛，靠在椅子上，額頭上冒出了汗水。“我明白了……”
看到他在我的注視下蠕動，我決定最後一擊。“但我相信如果你決定加入我們，我會讓你值得一試。”
這似乎起了作用，他眼中的懷疑被幾乎不加掩飾的期望所取代。
“我們說的是多少錢？”
我身體前傾，意識到我讓他上鉤了。“你覺得20的利潤怎麼樣？”
在諾伯特的積極響應下，我趁熱打鐵，利用這一勢頭在接下來的幾天裡成功說服了另外兩位草藥醫師加入我們的陣營。至此，幾乎半數埃倫思的草藥店將開始銷售我們的治療藥劑，這無疑是一個重大突破。
面對如此龐大的訂單需求，我們不敢有絲毫懈怠。我迅速將這一振奮人心的訊息告知西奧和漢斯，以便我們能儘快啟動大規模生產。然而，他們的反應並未如我預期般樂觀。當我告知他們我們需要製作的具體藥劑數量時，他們面色明顯發白，試圖勸說我改變主意。
嗯，主要是西奧，他對此心存疑慮。相比之下，漢斯對我拯救他妹妹一事始終心懷感激，儘管起初他同樣有所猶豫，但最終決定全力以赴。
看到漢斯的決心，西奧的態度也有所軟化，我們三人立即投入到了緊張的製藥工作中。當我看到儲藏室內堆積如山的草藥時，我堅信我們將由此賺取一筆驚人的財富。
於是，我們每日的製藥流程正式啟動，從早到晚，我們汗流浹背地在工坊內忙碌，一絲不苟地煉製成百上千瓶藥劑。看著一切按部就班地進行，我不禁哼起了歡快的小調。
然而，即使在忙碌的製藥工作中，我也沒有忘記修煉魔法。我再次開始在夜晚與珍妮在堡壘會面。她似乎忍受著孤獨的煎熬，儘管她竭力掩飾。為了彌補她贈予我的書籍，我時常講述城市生活的趣事以及近期發生的任何令人興奮的事件。珍妮對這些故事表現出極大的興趣。
我們之間逐漸建立起一種類似親情的情感紐帶，我期待有一天能將其昇華成真正的友誼，因為我非常渴望在堡壘內有一位朋友相伴。
然而，我剛剛適應的新日常並未持續太久。春分前夕，一封正式的邀請函翩然而至，那是伯爵親自主持的堡壘舞會之邀。我緊握那封精緻的信函，喉嚨不禁一陣緊張，立刻意識到這份邀請難以推卻。我凝視手中的請柬，心中暗自嘀咕：“這次他們又有什麼企圖？”我向來避諱任何高雅的社交場合，只希望他們能放我獨自安寧，然而他們似乎無論我如何行事，都執意不肯放過。
儘管如此，對於伯爵的直接邀請，我無法拒絕。我曾短暫考慮帶上赫爾加一同赴會，以此作為她學習禮儀的絕佳機會。然而細讀之下，邀請僅針對我個人，明確無他人。我失望地想：“原來又是那種排斥平民的奢華盛會……”這意味著我將置身於一群頤指氣使的貴族之中，他們大機率會視我為眼中釘。我暗自咬牙：“罷了，我不知道為何被選中，但我要讓他們知道，我並非任人欺凌的角色。”我堅定了決心，轉身繼續投身藥劑製作。畢竟離舞會尚有時日，我不允許此事擾動我的心境，尤其是在我們的事業取得重大突破之際。
無奈時光匆匆，轉眼間舞會之期已近。我極不情願地翻箱倒櫃，尋找合適的行頭。權衡再三後，我選定了一件飾有精美刺繡的黑色緊身外衣。這件衣物低調而不引人注目，有助於我在人群中保持低調，同時其華麗的工藝又恰到好處地彰顯出我作為新興富豪的身份。對鏡審視，我對自己的裝扮頗為滿意，隨即告知赫爾加與僕人我會稍晚歸家，便徑直走向庭院，登上馬車。車伕揚鞭催馬，我們踏上了赴會之路。
不久，我便立於要塞巍峨大門之前，儘管之前對此漫不經心，此刻心中卻不由得緊張起來。然而，當我步入那裝飾華美的舞廳時，我竭力不讓任何情緒顯露於面上。待眼睛適應了內部明亮的光線，我好奇地環顧四周。牆壁上懸掛著厚重的掛毯，生動描繪著若干遠古戰役的場景。地面鋪設的是大片白色大理石瓷磚，打磨得如同鏡面般光滑，熠熠生輝。
抬頭仰望，只見精雕細琢的吊燈懸於頭頂，數百支蠟