A house divided
伊佩弗尼港，紅衣司祭艾克哈德目送三桅帆船遠去，海事主司陪其身側。
「這已經是今年第四批『歸鄉』艦隊了，縱使無法親眼所見，也可料想帕特里亞的蓬勃發展。」艾克哈德感嘆道，他雖並非裔族，但仍抱有些對卡蘭都爾的嚮往之情。
「這是自然。」海事主司笑道，「帕特里亞去年發現了大片優質金礦，還有先裔聖遺。據說，艾斯珀瑞多高價購入名為『耀金』的聖遺，一出手就是上千利布拉。」
「這話不假，帕特里亞的商船回來一趟就能給教廷帶來近兩年的歲入。如今，本來在觀望的威爾斯同盟也想分一杯羹。」
「艾克哈德司祭，關於啟明東岸的商船……」海事主司小聲道。
「吾知曉，一切計劃都在順利進行。」艾克哈德一抹笑容拂過臉面，「萊茵公爵本就無能，萊茵領的港口管理更是一片混亂。吾事先與萊茵大司祭商量好了事宜，借修船之故，將載滿武器裝備的商船靠在萊茵領，以支援其市民起義。」
「聽市井內的傳聞說，萊茵公爵已經逃離萊茵領了。也許他會去尋求皇帝的幫助。」
「先師尊者早有預料，故甘瑟司祭才會來詢問吾關於伊佩弗尼的艦隊現狀。」
「伊佩弗尼能夠隨意調動的艦船有八十艘左右，其中十艘主力戰艦，三十艘大型商船，四十多艘小型商船。」
「數量不多嗎……因為有一部分用作『歸鄉』……」艾克哈德似是自言自語。
「艾克哈德司祭，其實教廷還能徵召一些科爾的船隻，納維斯[1]的船業大亨們也願意提供些許幫助。」
「納維斯的商家不是什麼良善之輩，說不定到時候他們就會倒向出價更高的一邊。」
艾克哈德拍了拍袍子，便轉身離開，海事主司緊跟其後。
「吾聽納維斯的商家講，艾貝德公國最近與他們談了不少大生意……」
「是的，艾貝德公子成批招募各邦造船匠，將明港建成了一個規模極大的造船業基地。」
「哼，狐百合貿易是真掙錢啊！」艾克哈德冷呵一聲，「而且也不知他們到底與荒族達成了什麼協議，竟真能完全壟斷狐百合的經營，導致整個帝國都對狐百合一頭霧水，只知道這是一種來自荒野沃土的香料和肥料。」
「……唉，狐百合中潛藏著巨大的力量，學城的大學士已經證實此事。如果教廷一直被排除在狐百合貿易之外……」
「艾克哈德司祭無需著急，等教廷在萊茵公國站穩腳跟後，艾貝德就無法再隱藏狐百合的秘密了。」
「嗯，也不枉吾等在普特羅公國那費了那麼多氣力才把皇帝迷惑住。」艾克哈德司祭道，「就算這次搞不定狐百合問題，也能有效打擊皇帝勢力，最好將他們一直拖在新世界裡。畢竟，舊世界才是教廷真正關心的……」
聖阿列克謝廊廳，艾克哈德返回的第一時間就被先師恩瑟爾塔召見。
「艾克哈德卿，若教廷與皇帝開戰，教廷財政能撐得住嗎？」
「什麼？」艾克哈德震驚不已，「先師尊者準備直接與皇帝攤牌？」
「不全然，只是做好最壞的打算……這一戰不可避免。」
艾克哈德平復下心情，回答道：「這…若教廷與皇帝發生正面衝突，那整個啟明海的商貿都會受到影響。好在，洛興安除去離島之外都已經歸順教廷，用洛興安的什一稅應當能彌補萎縮的商貿……」
「嗯，如是便好。」恩瑟爾塔鬆了口氣，「弗赫特卿已經開始與啟明西岸的教廷友邦逐個接觸了……」
「……」
「皇后怎麼直接回宮了？」道恩宮裡，查理七世言語詼諧，「朕不是已經遣人給你送去銀鏡了嗎？以後，就算皇后一直不回來，也能聯絡到朕。」
「陛下真是愛開玩笑……」
迎面而來的皇后長髮飄飄，其色不比子女純淨，但也算得銀白。
「我是陛下之妻，哪能久離宮殿？」皇后一行一斷，流利婉約，擺手道：「行了，你們都下去罷，我與陛下有事相商。」
二人攜手同行，直至寢殿。
「查理，你說萊茵公國的事該怎麼辦？」四下無人，皇后帕拉塞爾·德·維特爾斯[2]便收起了原先的溫婉姿態。
「這，畢竟是你母家……」
「我倒是想讓他自生自滅！維特爾斯家落到我那蠢貨大哥手裡後，我便已有預料。」
皇后帕拉