時間已進入乾旱月,發科旱災嚴重,農作物減產,大家紛紛自救,節衣縮食,挖野菜。收割的棉花籽是飽滿,但花減產。棉籽每家榨油,讓人體增加營養、能量,有的人家為了度過青黃不接的日子,連棉籽餅都吃。
阿三家的棉籽油被王本堂買了,煉膏藥了,特別是棉籽蟑螂油,對燒燙傷等許多外傷很有效。棉籽餅被王本堂發酵成酒醋一類,用來調治跌打損傷。王本堂治病後,會向老百姓討要些糧食和豬油,王本堂等人也不習慣棉籽油。楊龍庚、火雷也經常上山一邊挖藥,一邊打獵,弄得些野兔野豬,貼補家用。
秋後熱,是發科的痛苦日子。村裡接二連三有人發病了。病人來找王本堂,他們表現為胸悶發熱,惡熱噁心,面板不適,嚴重的就會全身無力,頭都抬不起來,癱瘓,死亡。
王本堂想到,這病還真來了,到底是什麼病,他小心翼翼戴上布罩,摸脈相做檢查。王本堂一夥人戴面罩,村裡人也仿效著。這般景象讓其他村來的人,看到後,都不敢進入村,以為是什麼瘟病。
從流行季節、從脈學看,似乎像《瘟病調變》的病機,但用了許多瘟病方藥,效果不明顯,最後用益氣解毒湯,保肝利腎水補肺氣,才有些效。但是藥材跟不上,也不是辦法。
他沉思很長一段時間,自己問自己,難道是其他原因?進入農曆六七八九十冬臘月月份就沒聽說有人懷上娃娃。但有一個人除外,阿三媽懷上了。兩口子都是吃王本堂的藥,這個訊息震驚了發科的人們,慢慢傳到數百里外,後來外鄉人都來請王本堂,人怕出名豬怕壯,因名聲帶來災難,這以後的章節要說到。
為什麼王本堂一夥人及阿三家沒人得病?難道面罩起作用,也說不過去,其他家人也戴面罩同樣得病,這又是為什麼呀?苦思冥想之後,突然冒出一個想法,難道是棉籽油?於是王本堂找來棉籽油,給豬和狗大量餵食,並暴曬在烈日下,一星期,發現豬和狗都有不同程度的臨床中毒症狀。驚喜之餘把自己偉大的發現公佈給族長,開始族長不信,王本堂服用大量炒熟的棉籽油,一星期也全身不適,以身試毒,感動了發科百姓。
族長叫人吹響號角,人們家趕集一樣,彙集在大樹旁的場地上,族長鄭重宣佈:“今天我們發科人民要感謝一個人,就是王郎中,他找到了發科得怪病的原因,就是大家食用棉籽油造成的,希望大家不要吃了。這是我們的恩人,我們都立個石碑永遠銘記。大家都聽到見到了,阿三媽懷了娃娃了,王郎中真了不起。阿三媽,你走上臺來讓大家看看,恭喜你了!”阿三媽又羞澀又高興走在臺上,凸顯的小肚難道還有假?”我們建兩間房子給他們,永遠在這裡行醫,大家說好不好?!”
“好!好!”大家的聲音洪亮,表達出來一種親切與敬重。此刻的王本堂比得了幾萬大洋還高興,因為他發現秘密,幫人們解除痛苦,是他人生一大樂事。
王本堂說：“謝謝大家,那以後還投河不?”
大家一下子安靜下來,都啞巴了,沉默了。王本堂感到是說到大家的文化底蘊了,說到痛處了,也不繼續問。
族長出來圓場:“今天不說這個,散了,散了。神在上,多有冒犯,請饒恕,別降罪發科啊!”
這是個敏感話題。
王本堂無奈之下,像做錯事的孩子,回到阿三家。他問自己,千年習俗能說破就破嗎?這是科學、道德、文明與無知、野蠻的搏殺。
對於發科人來說,不吃棉粒油就擺脫這種病的折磨。表面上看,發科人對族長是敬畏的,暗地裡卻悄悄找王本堂瞧瞧病。不食用棉油,群眾說浪費,王本堂就經過長時間的研究,把五種顏色的土,也叫五行土,與棉籽油一起混合靜置數天,然後過濾,油的顏色由原來的渾濁變成了清亮,毒性大大降低。
這一年阿三媽生了個兒子,發科的怪病沒了,這些傳奇般的故事被十里八鄉人們越傳越神,方圓數百里都有來求醫問藥的。發科漸漸熱鬧起來,誰會想到這裡會出神醫。
王本堂本不想長年待在發科,可是他心中關於男崖女崖流淚的奧秘,他還沒徹底解決,但是大體有了思路。但是關鍵在於發科人思想上是否接受新的東西,脫胎換骨是會陣痛的,發科人還要痛多久呢?
一天下午,發科來了一隊神秘面紗的人馬。他們一大個篾帽子戴在頭上,在篾帽的邊緣垂著三十公分的黑紗,遮住臉面。說是來找王本堂看病,村裡人說不巧,王本堂與楊龍庚已外出多日,也不知道歸期。這群人來到阿三家,果然不見王郎中,王本堂的兩個孩子不知和