途中氣候多變，這些衣物可莫要嫌棄。”慕容晨陽將親手縫製的幾套衣裳遞給劉瑞，衣料厚實而柔軟。
劉瑞趕忙接過，感激道：“慕容姑娘如此費心，劉某感激涕零，怎會嫌棄。”
李昂則忙著籌備盤纏，他穿梭於城鎮的各個角落。秋風呼嘯而過，吹起他的衣袂。他將自己在江湖中行俠仗義所得的一些財物變賣，又聯絡了幾位昔日的舊友。在那略顯破舊的聚賢樓中，李昂與舊友們圍坐於一方木桌，桌上的茶水冒著嫋嫋熱氣，在秋風從窗欞縫隙灌入時，瞬間消散。眾人紛紛慷慨解囊，不多時便籌集了頗為豐厚的一筆錢財。劉瑞見此，眼眶溼潤，“恩公，如此大恩，劉瑞實難消受。”李昂拍拍他的肩膀，“公子不必掛懷，只盼你能高中，日後造福百姓。”
為了讓劉瑞能更好地複習，慕容晨陽還四處打聽。在那晨霧瀰漫的清晨，她叩響一扇扇朱門，訪來了一位告老還鄉的老翰林。老翰林起初不願再收弟子，慕容晨陽幾次三番登門拜訪。庭院中，秋雨淅淅瀝瀝地打在青石板上，慕容晨陽站在簷下，言辭懇切，老翰林終被打動，願意教導劉瑞。
在老翰林的悉心教導下，劉瑞開啟了廢寢忘食的苦讀之旅。
庭院中那棵古老的槐樹，枝葉繁茂，夏日的陽光只能透過縫隙灑下星星點點的光斑。劉瑞每日清晨便在槐樹下誦讀詩書，他的聲音清脆而堅定，迴盪在小院之中，與枝頭的鳥鳴相互應和。老翰林手持書卷，坐在一旁的石凳上，微微點頭，不時出言指點，“此句誦讀，需抑揚頓挫，方能體現其中韻味。”劉瑞聞言，立刻調整，反覆吟誦，直至滿意。
午後，陽光熾熱起來，書房內卻清涼靜謐。劉瑞埋首於堆積如山的典籍之中，眉頭時而緊鎖，時而舒展。他專注地翻閱著一本本泛黃的書卷，手中的筆不停歇地記錄著所思所悟。汗水從他的額頭滲出，他卻渾然不覺。老翰林踱步而來，看到劉瑞對一篇策論的剖析，不禁誇讚：“此解頗有見地，然仍可深入，從民生之根基處再探。”劉瑞虛心受教，與老翰林展開熱烈討論，思維的火花在言語間碰撞。
夜幕降臨，如水的月光傾灑在小院。劉瑞仍未停歇，在燭光搖曳的桌前，他奮筆疾書，撰寫文章。趙氏女輕手輕腳地走進來，將一碗熱湯放在桌角，“瑞郎，莫要太過勞累，喝口湯歇歇。”劉瑞抬起頭，眼中滿是疲憊卻又透著執著，“娘子，我定要把握這難得機遇，不辜負恩人與你。”說罷，又低頭沉浸於文字之中。
一日，李昂走進書房，看到劉瑞眉頭緊皺，似有困惑，便問道：“劉公子，可是讀書遇到了難題？”劉瑞抬起頭，嘆了口氣，“恩公，這策論之學，我總覺難以把握要義，深恐科考時失利。”李昂笑道：“公子莫急，我雖不通文墨，但這世間道理總是相通。你不妨將心中所想先說來聽聽，我們一起探討。”
慕容晨陽也走進來，說道：“劉公子，我曾聽聞，策論需結合時政，以獨到之見解，切實之方案立論。你飽讀詩書，缺的或許只是些對當下朝局民生的瞭解。”劉瑞若有所思，“慕容姑娘所言極是，我自當多關注些時勢。”
秋風漸起，吹落了槐樹葉，金黃的葉片在地上鋪了一層。劉瑞在落葉的沙沙聲中誦讀著時政要聞，努力將天下之事與所學知識融會貫通。他深知，此次科考不僅關乎自己的命運，更承載著眾人的期望與信任。每一個清晨與黃昏，他都在知識的海洋中奮力遨遊，向著那未知卻充滿希望的未來堅定前行，只待科考之時，能以滿腹才華震驚四座，為自己、為趙氏女、為恩人書寫榮耀篇章。
日子匆匆而過，轉眼便臨近科考之期。李昂僱了一輛寬敞舒適的馬車，備足了乾糧與清水，又在車內放置了許多書籍與文房四寶，以便劉瑞在路上也能溫習。
臨行前，慕容晨陽將一個錦囊遞給劉瑞，“公子，此中是一些應急的藥物與幾枚金葉子，以防萬一。”劉瑞接過，動容地說：“慕容姑娘，大恩不言謝，劉瑞定當全力以赴，不負二位所望。”
一路上，李昂駕車，慕容晨陽與趙氏女在車內陪伴劉瑞。馬車在古道上顛簸前行，道路兩旁的荒草在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。慕容晨陽不時地與劉瑞探討些詩詞歌賦，以緩解他的緊張情緒。行至一處山林時，天色漸暗，山林中霧氣瀰漫，陰森恐怖。突然，一夥山賊呼嘯而出。李昂拔劍出鞘，身姿矯健，劍影在霧氣中閃爍，幾個回合便將山賊擊退。劉瑞在車內，既驚又佩，對李昂的武藝讚歎道：“李恩公真是武藝高強，劉某今日算是大開眼界，若能有恩公一二分的果敢，何愁科考不第。”李昂收劍入鞘，笑道：“公子過