大臣逐漸沉默，滿臉不悅，亞伯便絞盡腦汁想著共同話題。
環顧四周，牆壁上掛了幾張誇張又滑稽的歌劇演員面具。
“我有一個朋友在維爾納伊芙歌劇院工作。”他說，“我一直認為他的歌唱得相當好！”
“啊，您說得是蘇滄。”茱莉婭搖著扇子，“實際上，是非常好！他擔任了歌劇院主唱的職位了，有空您得去看看他的表演。哦，蠱惑人心！我聽說有一位外國的公爵願意給他提供將來六十年的退休金。”
“……”
亞伯知道蘇滄很有才，但沒想到他混得風生水起！
“星期七，由他主唱的《愛笑天使》將在晚上八點拉開序幕，您問他要一張好位子的票。”茱莉婭咯咯直笑。
“不需要聽歌劇，我正望著她本人。”
“哈哈，難得聽到您說幾句甜言蜜語。既然如此，順便幫我和大臣先生要一張！謝謝啦！”
“刷。”
赫伯特斯大臣猛地起身。
意識到失態，他輕咳一聲，說：“不好意思，我的身體不太舒服。請容許我先行休息。”半晌，又補充道，“不必買我的票，我已經不看任何歌劇了。”
被打斷的客人只得告辭，茱莉婭偎近亞伯，挽著他的一條胳膊。
“我會在歌劇上看見您嗎，亞伯？”
亞伯想說他最近沒空看什麼歌劇，可茱莉婭用迷人的大眼睛望著他，綠寶石般的眼珠藏在深深折起的寬眼皮裡，溫馴又璀璨，如同森林清晨去喝水的小鹿。
於是，他無奈地嘆了口氣：“好吧，我能空出一個晚上。”
“到時候再見，亞伯。”
亞伯親了親她的臉，作為道別。
兩人靠近大門口，這一幕恰巧被凡·龍佩隊長從窗戶邊看見了，他的臉色從不耐煩變成了泛綠的厭惡。
當亞伯次日要求許可時，龍佩隊長的刁難變本加厲，差點刀劍相向，若非還記著雨果·伊芙琳的囑咐，他恨不得讓亞伯滾出他的房子，滾出萊茵城，滾出依蘭王國，永遠消失在視野裡。
拖到周旋結束，已是下午。
亞伯拖著疲憊的腳步，把許可遞給扈從，後者拍了拍手。
“太好了，我們趕快去吧。”
“你們不需要奧蘭哈子爵的批准嗎？”亞伯企圖扳回一城，“他好像連續幾天不在大臣先生的府邸了。”
“子爵先生到拜露拿出差，我們就是他的代言人。況且，老爺不會自降身份，到下水道勘察線索，請您放心，蘭斯先生。”
亞伯用左手死死抓住右手，才忍住不在扈從轉身時把他們全部砍了。
下水道的入口是萊茵城的南部碼頭，有幾艘內部的船隻停泊，繡著金獅子的白帆被鹹溼的海風吹得微微鼓動，發出“沙拉沙拉”的輕響。
幾人順著一道斜斜的石階走了下去，來到一處陰暗潮溼的平臺。
下水道入口的鐵門早已生了鏽，大鎖形同虛設，平臺上躺了一些來這遮風避雨的流浪漢，聽到聲響沒有起身檢視，像是死了一般。
他們身上的臭氣混雜著下水道中的異味，衝得扈從們不停乾嘔，掏出一塊玫瑰色的薰香，擦了擦表面，把粉末抹在口鼻處，又遞了兩塊不同顏色的薰香給無動於衷的亞伯。
“一塊是柑橘味，一塊是薄荷味，蘭斯先生。”
亞伯瞥了他一眼，把薰香收入口袋。
跨過枯柴般散落的細腿，幾人貫穿過鐵門寬大的空隙，走入了依蘭的地下水道。
風聲像是哀怨的哭泣，從遠處低低傳來，夾雜著潮溼發黴的水汽，在陰暗無光的地下顯得無力又悽楚。
汙水緩緩流動，混入尼日河，骯髒的地面泛起油膩的磷光，扈從們點起火把，照亮了遠方的路，藉著微弱的光亮，亞伯看到了更多靠著牆壁休息的流浪漢，不少不動彈了。
其中不乏小孩子，畏懼又警戒地盯著他們。
唉，熟悉的眼神……
“這裡需要一次徹底治理。”扈從們紛紛嘆氣，“下城區還不夠這群蛆蟲藏身，非要跑到下水道里，萬一帶了傳染病，整個萊茵城都得遭殃。”
“這座城池早就該死了。”亞伯冷冷地說。
扈從們對視一眼，不再出聲，亞伯到底是超凡力量者，官職也比他們更高。
一路沉默地走到赫伯特斯大臣府邸下方的水道附近，扈從們分了火把，水道錯綜複雜，他們開始分開尋找。
亞伯煩躁地走來