高聳連綿的索蒙德特山脈阻擋住了來自大陸西面雅蘭特海吹來的暖溼氣流，造就了瑞亞尼亞大陸中部最大的沙漠——埃厄蒂斯，意為死亡之海。
也有歷史學者提出一種猜想：在大陸中部發生了一場滅亡第二紀白銀時代的大爆炸。
爆炸改變了地形和氣候，讓原本適於居住的平原變得荒蕪，河流變得乾涸，文明由此消逝，而埃厄蒂斯沙漠便是那場爆炸的產物。
在索蒙德特山脈的西南，有一處地質斷層形成的峽谷。
這處峽谷彷彿一個狹窄的缺口，讓部分溼潤的空氣可以從這兒吹到了埃厄蒂斯沙漠上，與沙漠南部高山冰川的季節性融雪一起形成了多個鏈狀的沙漠綠洲，給這片死亡之海帶來一絲生氣，來往商旅將它稱之為綠洲走廊。
索菲雅翻看著攤在腿上的筆記，這一頁正好記錄了一些關於埃厄蒂斯沙漠的描述。
兩百多年過去了，這片沙海的現狀基本上與那位傳奇傭兵的記錄一致，看起來並沒有什麼太大的變化。
沙海的大部分地區仍然還是難以進入的生命禁區，商旅們依然只能透過狹窄的綠洲走廊穿越沙漠往來大陸東西。
而唯一與他的記錄有些不同的地方是，如今在綠洲走廊進入瑞恩王國東部的邊境門戶，索蒙德特山脈西南那處被稱為天裂峽谷的地方，倚靠山勢修築了由七座堅固的堡壘與城牆組成的索蒙要塞。
此刻出現在索菲雅眼前的，就是一座由灰色條石築成的高大堡壘。
它和遠處的另外兩座堡壘被同樣堅固的城牆緊緊地連線在一起。
對於它們，索菲雅並不陌生，這正是洛芙萊斯家族一百年前開始修築，並已經鎮守百年的索蒙要塞。
索蒙要塞距離方特爾小鎮並不遠，大概只有不到半天的行程。
今天一大早，艾琳娜就帶著自己的隊友來到荊棘與玫瑰酒店與兩人碰頭。
黛芙妮帶著索菲雅在一樓吧檯，找美女老闆退房結清房費後，便與芙洛拉行禮告別。
姐妹倆又將一封早就寫好的信件，交給這兩天在酒館附近休息的年輕馬車伕小約翰，請他返回伯爵城堡後，將信件交給史都華德管家，讓其轉交給布倫特伯爵。
索菲雅還把昨天逛街剩下一些零錢，大約有10銅涅依作為小費送給小約翰。
小約翰雖然比較疑惑，不知道為什麼兩位小姐不按照通常的旅行行程，乘坐他的馬車一起返程，但他還是信誓旦旦地向兩位保證，一定會將信件送去伯爵城堡。
索菲雅估算過馬車的速度，如果沒有意外的話，等布倫特伯爵他們讀到這封信的時候，自己和黛芙妮早已隨商隊透過要塞，進入沙漠深處了。
而兩人的載具，也已經由那輛曲角馬車換成了一隻安放了雙人鞍具的駝峰龍獸，這是金琥棘商隊租賃的沙漠坐騎。
索菲雅第一次乘坐這種巨獸，感覺特別新鮮。
這種全身覆蓋細密鱗片的四足地龍獸亞種，性格卻非常溫順，即使不刻意控制韁繩，它也會跟隨著隊伍的方向前進。
高聳的城牆似乎引起了索菲雅二人身下這隻巨獸的注意。
它稍稍仰起頭望著前方，停頓了一下，發出一聲沉悶的叫聲，隨即又繼續跟著隊伍，重新邁開沉重的步伐，緩緩向著要塞方向前進。
“黛芙妮姐姐，上次我們來要塞這兒，還是瑞恩王室來我們伯爵領視察的時候吧。”
眼看即將到達索蒙要塞的關卡處，索菲雅合上手中的筆記，見坐在身旁的堂姐還是一幅心思重重的表情，心情愉悅的索菲雅便拉著她閒聊起來。
送出留言信件後的黛芙妮內心還是十分忐忑，她不知道自己的父母看到這封信件後心情會如何。
馬上就要透過索蒙要塞了，過了這裡就算是出了國境線，離開熟悉的家鄉。
後面的旅途將會怎樣呢，對於未知的旅途，黛芙妮有些茫然。
索菲雅的話題暫時打斷了她離家的思緒，
“對啊，那時候你還吵著要坐蒸汽升降機，爬到城牆上面呢。”
“嘿嘿，黛芙妮姐姐不知道吧。其實後來等王室儀仗隊離開之後，艾倫哥哥和諾亞爾侍衛長偷偷帶著我坐了一次蒸汽升降機。
“站在城牆上面可以看到很遠的，索蒙德特城和東邊的沙漠都可以看見呢。”
索菲雅帶有幾分得意地給黛芙妮炫耀道，
“黛芙妮姐姐，你猜猜那時候，我在沙漠的方向看到什麼了嗎？”
“沙漠