夜幕低垂，沈止罹放好木頭小鳥看門，端坐在榻上沉入識海，識海原本縹緲虛無的霧氣如今已經盡數凝練成水滴，滴滴圓潤的水滴在識海里擠擠挨挨，互不相融。
沈止罹神識一動，觸上閃著微光的玉簡，功法內容果然又出現了一些，沈止罹神識一一拂過閃爍的文字，逐字逐句解讀。
神識修煉不同於靈力，靈力到如今已有萬千功法，各種完備的功法供修士取閱，靈力修為等級嚴明，每個階段皆有說法，而被眾人忽視的神識，偌大的中州或許也只有沈止罹一人修煉。
而沈止罹手中也僅有偃師一族的神識功法，他別無選擇，只能照著功法走下去。
如今沈止罹識海中互不相融的水滴讓他束手無策，他不知該如何走下去，只能死磕偃師功法。
一夜無果，沈止罹不可避免地生了些煩躁，憋著的火氣讓心口彷彿燃著火，灼地他心緒不寧。
沈止罹睜開眼，按著怦怦跳動的心口，不斷默唸著清心訣，告訴自己不要急躁。
天井中傳來動靜，沈止罹下了榻，推開門便見鋪著青石板的天井中落下不少落葉，面相憨厚的夥計握著掃把奮力掃著落葉。
“掌櫃的，起了？”夥計聽見動靜，轉頭看過來，咧嘴笑著招呼。
沈止罹點點頭，疑道：“怎的不多睡會兒？還沒到掛幌的時候。”
夥計手下不停地掃落葉，面上掛著感激：“掌櫃心善，給我提供這麼好的差事，我無以為報，只能多為掌櫃做些事。”
沈止罹看著被夥計打掃的一塵不染的天井，有些觸動：“我只不過是僱了你幹活，你這怎麼像賣給我似的？你付出你的勞力，我給你付錢，天經地義的事，往後你好好休息便是。”
夥計將落葉掃到一堆，聞言搖搖頭：“掌櫃的心善，我不能不感激，若不是掌櫃，我定是要被人牙子賣去做苦工，哪來這麼好的活計，掌櫃的忙去吧，我等會兒去掛幌。”
沈止罹還想說什麼，一位面相平易近人的婦人掀開灶房的門簾，見站在廊下的沈止罹，笑著招呼道：“掌櫃的？飯做好了，可吃些？”
婦人是沈止罹在街邊買來的，那時她面容憔悴，和她女兒一起跪在街邊一下下朝著路人磕頭，溝壑縱橫的臉上佈滿淚水，雙眼紅腫，身旁還躺著蓋著白布的男人，周圍的人來來往往，只有沈止罹停了步。
婦人姓劉，膝下只有一個女兒，丈夫前不久上山砍柴時失腳跌落，滾下山崖，當場便沒了生息，沒了男人，賴以謀生的田地便被親戚瓜分，連安葬丈夫的銀錢都沒有，劉嬸沒有辦法，只能賣身為奴，為丈夫尋一處安息之地。
沈止罹看著劉嬸望著女兒時眼中的慈愛，動了惻隱之心，給了銀錢，將娘倆接來鋪子裡，倒是沒簽奴契，母女二人還算良家子。
如今的劉嬸已不再像沈止罹剛見到那般憔悴，或許是有了希望，眉眼間俱是平和。
“那便多謝劉嬸了，小桃兒呢？還沒睡醒？”沈止罹側過身，看著劉嬸身旁沒有那道跟屁蟲一般的小身影，奇道。
劉嬸露出笑意，樂呵呵地說：“桃桃昨日跟著幾個孩子去測資質了，排了一天都沒到她，累的不行，今天怎麼叫都不起來。”
沈止罹笑道：“小孩覺多，將早飯給她溫在灶上，等她醒了再吃吧。”
剛說完話，傳來門開啟的聲音，小山似的大牛推開門走出來，沈止罹順勢向兩個夥計介紹，然後招呼大牛吃飯。
幾人吃到一半，頭髮睡的亂糟糟的桃桃著急忙慌地跑進來，看見陌生的大牛，忙不迭躲在門後，伸出小半個腦袋打量屋內。
沈止罹眼尖，看見悄咪咪看著他們的桃桃，笑著招手：“小桃兒，快過來吃飯。”
桃桃怯生生地邁步進來，看著坐著都比她高几個頭的大牛，眼中帶著害怕，她拘謹地摸了摸臉頰，小聲喊了聲沈哥哥，便躲到孃親身後，離大牛遠遠的。
沈止罹失笑，給桃桃遞上一個包子，含笑介紹道：“這位是大牛，你喊大牛哥哥就好，別看他長得兇，人很不錯呢，還可以給你雕小鳥兒玩。”
小姑娘抱著跟她半個臉一般大的包子，抬頭看了一眼孃親，見孃親點點頭，露出一個怯怯的笑，結結巴巴問好：“大…大牛哥…”
一口一個包子的大牛還未曾見過不怕他的小孩，聽見那道怯生生的稚嫩嗓音，一時有些噎住，急急將包子嚥下，在身上左掏右掏，掏出一個雕的有些粗糙的小鳥，遞給桃桃。
桃桃看見寬大得可以將她整個腦袋都包住的大掌