當太平盛世的時候，不會有人覺著安安生生耕地種田的日子有多寶貴。
餓殍遍地、戰火紛飛以致民不聊生，大抵才能襯托出人間的悲劇。
沿途走到江南，丹素幾乎辨認不出那一帶曾經的富庶繁華，入目不乏斷壁殘垣，數不盡黎民背井離鄉、其中的大多數甚至還不清楚所走的那條路去往何處……
莊稼田消失殆盡，取而代之的是溼潤的褐色泥土，遠看的大片深色汙漬不過是血跡未乾。
漸暖的二月天，不知潺潺水流能否沖洗乾淨這片土地上的髒汙。
丹素兩人先尋著記憶找到就近的一家鋪子，緊閉的店門卻怎麼都敲不應。
丹素將馬兒的韁繩交給祝餘綁在樹上，從腰間摸出匕首琢磨著從哪一頭開始撬鎖，還未來得及動作，忽然被身後的聲音叫停。
“哎——光天化日你們幹什麼呢？北盛朝的父母官還沒死光，容不得你們這些盜賊白日宣淫！”
丹素和祝餘同時應聲望過去，見一大腹便便的中年男子正怒氣衝衝小跑著往這處趕，許是怕真遇著什麼不要命的歹徒，男子手上掄著把砍刀。
近些，丹素依稀認出那男子的容貌，與祝餘確認過眼神，將還未撬開的鎖松下，“咣噹”一聲，厚重的鎖砸在木門上。
丹素收了匕首，靠著門沿懶懶站著，好整以暇地望著男子走近。
“你們倆小崽子挨哪兒來的？知不知道這是誰的地盤，也敢來作祟？”
男子在丹素眼前站定，一手扶著老腰，說起話來還有些氣喘。
丹素臉上掛著淡淡的笑，祝餘綁好韁繩走到男子身邊，也止不住戲謔：“齊老闆，多天不見近日可安好？”
眼見著兩個毛賊不慌不忙的神色，齊三早就覺著不對勁，可眼前這小廝的熟絡和生人面孔又讓他不敢輕舉妄動。
“如今這世道，齊老闆今年的賬冊怕是不如往年好看吶。”
齊三不明所以之時，丹素突然悠悠來了一句，讓齊三驚大了雙眼，轉瞬間如同醍醐灌頂一般作揖禮拜。
丹素一躍兩級石階，在齊三跪下去之前將人扶住，還不忘調笑：“齊老闆還是省了吧，否則您跪下去我還真扶不動您起來。”
齊三低頭看了看自己一個頂丹素倆的體格，尷尬地笑了兩聲，“公子就別笑話齊三了，我這身量吃不消啊。”
祝餘在一旁也忍不住笑出了聲，這江南的齊老闆變化也忒大了些，上次來還是瘦的跟凳子腿似的，眼下卻是橫著長成這樣了……可見，江南真是養膘的富庶之地。
齊三自覺不好意思，將丹素二人引到後院，邊走邊問道：“公子此次可是來看鋪子的？”
不等丹素答，齊三自顧自解釋道：“這半年來，旱災接著戰火，普通百姓連吃喝都顧不上，更別說做件新衣裳、聽聽曲喝喝茶了，鋪子裡的生意都差的很。一開始仗沒打過來的時候還能維持本利不虧，可兩個月前不知從哪冒出來一支隊伍，幾乎是掃蕩了小小的梅縣，燒殺搶掠無惡不作，咱這鋪子也是關的及時才堪堪保住，只是那以後再也沒開過張。”
丹素微斂著眉：“那隊伍是南越的？”
梅縣雖是在姑蘇以南，卻是位於嶇川之北，要說南越的隊伍應該是進不來的。
果然，齊三搖頭低聲道：“瞧著穿著打扮，約莫是北盛的。”
兩個月前，只有商陸督軍給南軍送十幾萬兵馬南下，難不成是北盛的軍趁機作亂圖謀百姓錢財？
可這……說不通啊。
商陸沒有理由帶著救急的兵馬造反，北邊的戰事同樣緊張，沒有人傻到冒著亡國的危險帶頭起事。
再問，齊三就搖頭只餘猜測了。
連著趕了將近十天的路程，丹素和祝餘晚間就在後院客房歇下，條件不比當年，但總歸是在自己的地盤裡睡了個好覺。
此外，丹素從齊三那裡得知，嶇川以北諸多鋪子都是被之前那支無名散兵逼得開不了門，最後都只能鎖起門來企圖保住僅剩的門面。
來往的難民魚龍混雜，瞧見值錢的、止餓的、防寒的，二話不說上來就搶，以至於常年行走的商旅鏢局都停了生意，訊息自然也就遞不出去。
嶇川險峻作擋，南越始終未能向北冒進一步。可由於北盛兵草不足，只可嚴守而無進攻驅趕外敵的能力，戰局在嶇川僵持不下已近兩個月。
兩個月，大約是雙方糧草的極限了。
眼下的僵局，爭的就是誰能熬死誰。
丹素從齊三