洪承疇輕輕地咳嗽了一聲，然後清了清嗓子，開口說道：“首輔大人啊，要想對保寧府採取招安安撫之策，那是絕對不可能實現的事情”。
“如今的保寧府已然發展到如此規模和程度，就算是秦思源有心想要撫，恐怕其他那些人也決然不會應允的呀”。
周延儒聽後微微頷首，表示認同洪承疇的觀點，緊接著問道：“那麼依彥演你之見，那位熊寧元是否會響應朝廷的徵召前來京城呢？”。
洪承疇略微沉吟片刻之後，方才回答道：“這個嘛……下官確實難以確切知曉”。
“按理來說，熊寧元應當也是被逼無奈之舉，但下官個人覺得倘若他能夠應詔入京，倒不失為一件好事”。
周延儒一聽頓時來了興致，連忙追問道：“哦？願聞其詳，請快快說來聽聽”。
洪承疇不緊不慢地解釋道：“首輔大人您不妨仔細思量一番，如果熊寧元願意奉詔進京述職，那不正好說明他內心深處依然向著我們大明朝廷麼？”。
“如此一來，咱們這邊就能多出一個真正瞭解保寧府內情之人”。
周延儒再次微微點頭表示贊同，隨即話鋒一轉，繼續問道：“那你剛才所說的剿滅保寧府需要動用十萬精銳以及二十萬輔兵，這話究竟又是何意呢？”。
洪承疇不禁輕嘆一口氣，稍稍整理了一下思緒，組織好言辭之後，這才開始將自己所掌握的關於保寧府的真實情況一五一十、毫無保留地講述給周延儒聽。
甚至連一絲一毫的增減都未曾有過，只因他實在擔心稍有差池便會誤事，影響了周延儒的判斷。
這一說就是半個時辰，周延儒還時不時的提問，問得非常仔細。
說完之後，屋子裡頓時就陷入了沉默，大家都在消化這些資訊，實在是太震撼了。
特別是聽說這是一個十幾歲孩子幾年時間做出來的事情後，都覺得有些天方夜譚。
良久之後，周延儒面色凝重地開口問道：“這些情況可都是真的嗎？”。
他的聲音聽起來略微有些乾啞，彷彿剛剛經歷了一場激烈的爭吵，情緒明顯有些激動，甚至顯得有些上頭。
洪承疇則不緊不慢地回應道：“首輔大人若是對此心存疑慮，大可派遣人手前去調查核實”。
“如今的保寧府已然成為我大明的心腹大患，其威脅程度比起那建奴和農民軍來，有過之而無不及啊！”。
他一邊說著，一邊微微皺起眉頭，似乎對當前的局勢深感憂慮。
“啪！”只聽得一聲巨響，周延儒猛地用力拍了一下面前的桌子，怒目圓睜，大聲呵斥道：“好個朱燮元，犯下如此重罪，就是讓他死一萬次都難以饒恕其罪過，實在是該死至極！”。
他滿臉怒容，額頭上青筋暴起，顯然已是憤怒到了極點。
一旁的梁廷棟見狀，也連忙附和著說道：“的確如此啊！若不是四年前他刻意隱瞞實情，保寧府又怎會演變成今日這般局面？他著實難辭其咎！”。
聽到這話，洪承疇不禁微微一怔，但隨即還是忍不住替朱燮元辯解了一句：“朱總督後來想必也曾試圖打壓保寧府的勢力”。
“只是無奈被那奢崇明和安邦彥死死拖住，無法全力施為罷了”。
然而，他的話音剛落，便感覺到周延儒冷冷地向自己投來了一瞥。
其實，對於朱燮元究竟是怎樣一個人，周延儒心裡自然是再清楚不過的。
但此時此刻，形勢逼人，他們必須將所有的罪責都推到朱燮元的身上，哪怕明知其中或許存在一些冤屈，也只能先顧全大局了。
畢竟，總得有人出來承擔這份責任，才能給朝廷上下一個交代。
洪承疇不愧久經沙場、心思機敏之人，他幾乎瞬間就洞察到了當前局勢背後隱藏的深意——這分明就是要給朱燮元定下罪名！
如此重大的失誤，若沒有一個位高權重且有足夠影響力的人物挺身而出承擔責任，如何向朝堂之上以及整個朝廷交差呢？想到此處，他不禁在心中暗暗嘆息一聲。
其實對於朱燮元這個人，洪承疇內心深處一直懷著敬意，若非受到來自各方勢力的重重逼迫與壓力，他實在不願走到今天這般田地。
此時，梁廷棟插話道：“倘若所言之事皆屬實情，那保寧府的問題可真是棘手得很”。
“咱們手中現有的兵力若是過少，恐怕此番前去只會落得個大敗而歸的下場”。
周延儒微微皺起眉頭，沉吟片刻後緩緩開口