貞觀16年（公元642年）12月10日，大唐帝國一派繁榮熱鬧準備迎接元正春節的喜氣洋溢景象。乘飛艇遠遊百國的衛國公李靖，左光?大夫魏徵和老將軍劉弘基領著四架飛艇早在五天前回到大唐，帶回了許多南海諸國的土特產，如天竺（印度）的甘蔗和香米，還有天竺的香料白胡椒、小茴香、八角、孜然等，如渤泥國（汶萊）的可預防蚊蟲的椰子油（壓榨椰子肉乾可得椰子油），如呂宋島（菲律賓）的樹皮香料和稀罕動物，如暹羅（泰國）的水果和香料，如淡馬錫（新加坡）的香料和番梨果乾等等近50個國家的各種土特產。
《貞觀紀要新聞》、《馬經》、《跑馬報》、《京城要聞報》、《八卦之都》各竟手段地刨取各自所需的神秘訊息，花樣百出地報道了凱旋迴來的四艘銘善飛艇的精彩事蹟。
朝堂上文武百官熱情澎湃地議論著衛國公李靖他們帶回來的各國奇聞軼事，對數百件水果香料甘蔗香米等土特產卻毫無興趣。
大唐帝國最高長官李二陛下卻興致勃勃地研究起了這些土特產，衛國公李靖、左光?大夫魏徵和老將軍劉弘基隨侍一旁。
李二拿起一節黑黑的甘蔗撇了撇嘴角，略帶幾分不屑地問道：“玄成，你們是怎麼想的，這甘蔗有什麼好帶回來的。這幾年嶺南早就種上了甘蔗，南詔那邊的許多蕃國也看在利益豐厚的份上種上了甘蔗。白糖，咱們大唐已經司空見慣，算不了新奇的物件兒了。”
魏徵接過甘蔗，掂了掂手，笑著說道：“陛下難道不覺得這甘蔗比嶺南和南詔的甘蔗沉手麼？這天竺的甘蔗糖份比南詔的強，製成白糖，數量更多，味道更佳。還有這些天竺的香米，顆粒飽滿，香糯可口。他們的香料跟不要錢似的長得到處都是，拿塊餅子給當地人，他們就能採來百十斤胡椒茴香等物給我們整整齊齊地撂好。若跟天竺互市這些甘蔗、香米和香料，咱們只需要拿出一些民間土陶交易即可，這可是利國利民的好買賣。”
李二放下甘蔗，抓起一把茴香嗅了嗅，茴香香氣刺鼻的濃郁，沒控制住打了個噴嚏，滿意地鬆開茴香，轉頭問李靖道：“藥師，承乾他們這次怎麼沒跟著你們一道回來？”
李靖躬身回道：“陛下，實不相瞞，我們從白令海峽‘昨日島’就決定分頭行動，長樂公主她們決定往西邊飛行說是去尋找太陽國，常山郡王、魏王、吳王同犬子他們乘坐四號飛艇也繼續往西邊飛行。臣偶然聽到常山郡王不放心長樂公主她們單獨行動。臣猜測長樂公主她們很有可能與常山郡王、魏王、吳王他們在一起。”
李二早從飛鷹傳信得知此事，但是兒行千里父擔憂，還是免不了想從李靖口中得知原由。
李二輕嘆一口氣，眉頭深皺地說道：“朕自上月就沒再收到承乾他們的飛鷹傳信，長樂她們也是音信全無。”
劉弘基恭敬說道：“陛下無需擔憂，郡王公主他們一定吉人天相平安無事。”
魏徵也拱手言道：“陛下，此番臣等出遊各國，這銘善飛艇結實安全武備齊全，隨行侍衛也是以萬里挑一的箇中好手。臣深信無論銘善學子還是格物飛艇的學子，一定能逢凶化吉平安歸來。”
李二些微稍展眉頭，揉了揉眉心，頷首說道：“玄成分析得很是，朕多慮了。”
……
三日後，甘露殿裡的長孫皇后看著燈下伏案辛苦批改奏摺的李二，瞅著那直墜胸前一綹白髮，瞅著那暗黃憔悴乾瘦的臉，生生忍住了眼眶裡的淚水，直接取過侍女手中的托盤，款款走到李二身邊，柔聲說道：“二哥，夜深了，吃碗枸杞蓮子羮吧。別看摺子了，先吃羹湯別累壞了眼睛。”
李二視若無睹地推開蓮子羹，想要繼續投入批閱奏摺。長孫皇后溫柔地奪過硃筆，柳眉倒豎地輕聲薄怒道：“二哥……”
李二抬頭看向眼前的妻子，才心驚地發現他的妻子長孫皇后近幾個月來越發的纖瘦細弱面無血色。他感到心被什麼無名的情緒緊緊地拎扭了一下，心痛得幾乎緩不過氣來。
皇帝一把摟過長孫皇后，緊緊地擁抱著長孫，顫聲說道：“觀音婢，無妨，朕只是……朕只是放不下這些奏摺。你看，剩得不多了，再有一個時辰，朕就批完今天的奏摺了。”
長孫被李二緊緊摟在懷裡，卻莫名感到渾身氣力一絲也無，她猶豫了好一會兒才柔聲問道：“二哥可有長樂他們的訊息？他們出發前可是說好的12月15日以前一定回來。今天已經13號了，他們的飛鷹還沒有傳訊息回來嗎？”
李二深吸了一口氣閉緊了嘴唇，又狠狠咬了咬牙關，才松