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&esp;&esp;素女被折騰這一遭後，疲憊得前所未有，半昏半醒地被李霽抱進房裡，沉沉睡了。
&esp;&esp;李霽換了衣裳，吩咐人照顧得當。到道觀門口，候著的一幫侍衛，都聽見裡頭神像哐啷碎裂的聲音。李霽在裡頭喚人另外拿了套常服，自己原先的團龍袍，卻裹在了衣衫凌亂的素女身上。
&esp;&esp;這情景，宮人們自然心領神會。
&esp;&esp;近侍見皇帝出現，湊上來問道：“今日之事，太后遲早知道。陛下可要去錦章殿見太后？”
&esp;&esp;李霽方才在道觀裡放縱了一番，此時換上新衣，面色卻冷冷的，淡然道：“不必了，過午還要去請安。”
&esp;&esp;近侍聽了，有些擔憂地問：“方才陛下在殿內，提及皇嗣之事，恐怕太后知道，會以為陛下不滿……”
&esp;&esp;李霽忽然生氣了：“常和，連你也要偷聽朕的房中事！”
&esp;&esp;近侍常和嚇得臉色發白，急忙跪下：“臣、臣不敢！”他仰起頭，近乎哀求道，“可是陛下，有些事倘若陛下不解釋，為小人離間，則清者難以自清。臣不願看到陛下與太后生出嫌隙。況且，趙、王兩位大人還在獄中……”
&esp;&esp;李霽原本胸中意氣湧動，聽了這話，怒氣乍然收住，咬牙道：“你是忠義之士，起來吧。”
&esp;&esp;太后在錦章殿中閉眼小憩，一身繡金線的松鶴長裙映得整個宮室熠熠生光。當年她以樸素稱道後宮，如今大權在握，倒不再有簡樸氣象，盡情發揚起母儀天下的風範。她周圍環繞一眾侍女，打扇的、剝蓮子的、捶背的、揉腳的，將她如同西王母般簇擁起來。
&esp;&esp;來人隔著簾子，見了太后此情此景，不禁生畏，近旁得臉的宮女走上前去，聽宮人彙報皇帝今日異常的舉動，也不禁嚇了一跳：“陛下當真進了澄道觀？”
&esp;&esp;太后隔了簾子，垂著眼眸，聽得卻仔細，有些輕蔑地笑道：“男人急色，看來那女冠他很受用。提什麼儒術、改革，到頭來沉迷一個女人，到底年輕。”
&esp;&esp;來人連忙附和：“是，陛下還需要太后娘娘多多弼輔，切不可為人利用了。”
&esp;&esp;太后叩著她丹蔻染紅的指尖，她處理朝政多年，眉皺得多了，眉心竟有一道川字紋，保養做弄得再好，權力的一筆落下，終究留了痕跡。
&esp;&esp;“你這話是什麼意思？”太后嘴角還是含笑的，語氣不怒自威。
&esp;&esp;來人道：“陛下最後問那女冠，是不是不樂意為他誕育皇嗣，那女冠興許累了，奴未曾聽見她答覆。”
&esp;&esp;太后面色稍滯，想一想，這有什麼要緊呢？叫得力的宮女到跟前來，附耳道：
&esp;&esp;“你照舊把湯藥送去，那道姑倘若生了別的心思，便將她趕出宮，給——”她頓一頓，“給悼太子看陵去！”
&esp;&esp;一個小黃門佝僂著腰躲進隊伍裡，常和一連串巴掌扇了過去：“又偷懶，仔細我把你這憊懶皮剝了！”
&esp;&esp;“別打他了。”李霽道。
&esp;&esp;李霽到了錦章宮前，頓住腳步，臉色由陰轉晴，竟然從嘴角勉強地擠出一縷笑意。
&esp;&esp;不知什麼時候起，常和覺得陛下冷臉時的樣子，開始變得與太后很像，殺人不見血。
&esp;&esp;皇帝生得很不錯，平常待人也和氣。常和希望主子多笑。
&esp;&esp;待素女醒轉過來時，看見一列宮人候在她榻前，嚇了一跳。
&esp;&esp;她在宮中不曾有侍女。
&esp;&esp;為首的宮裝女子，樣貌清秀，見她醒了，跪到她跟前，端起一碗烏沉沉的湯水到她嘴邊來。
&esp;&esp;素女聞到味道，腔子裡一顆心安定下來。又有些啼笑皆非。
&esp;&esp;虧皇帝能想得出來，再臨幸她一次，都不用她張口，就自然能討到避子湯……
&esp;&esp;簡直是把修行之事當做兒戲。素女垂眸掩住心頭的不滿，飲盡一碗湯藥。
&esp;&esp;為首宮女見她