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蘇武與常惠等九人被漢使救回長安。他們在匈奴被囚禁了19年，矢志不渝，終於歸國。離開長安時，他們是一百五十多人，歸來時僅剩9人！此時，漢武帝已經去世六年。漢昭帝為他們幾人舉行了盛大的歡迎儀式。天子對迴歸的九個人都進行了豐厚的賞賜。
常惠被封為光祿大夫！
出使匈奴之前，常惠僅僅是一個低階的基層軍官，被蘇武看中，當了一個輔佐漢使事務的司馬。歷經19年的艱苦磨難，回到漢朝，一躍成為漢朝的朝廷命官。成了人人羨慕的長安城裡的達官貴族。但常惠並不滿足現狀。他憑藉自己多年來對於匈奴的瞭解，對邊關事務的熟知，立志要為朝廷做一些實事。
儘管天子派遣趙充國將軍率領三路人馬對匈奴展開了強勢進攻，使得匈奴元氣大傷。但匈奴人並不甘心滅亡，他們憑藉在西域多年經營的成果，還想借勢再起。他們鼓動龜茲貴族，打算策動西域諸國反叛大漢。
此時，漢昭帝已經去世，漢宣帝劉詢繼位。他徵詢常惠的意見：“愛卿熟悉匈奴事務，忠心可鑑！朕派遣你出使西域，意下如何？”
常惠在長安錦衣玉食，無所事事，早就想縱馬馳騁邊關了！
常惠立即答應道：“臣願意領命出使西域！”
劉詢當即任命常惠為特命全權大使。常惠挑選了五百精兵強將，立即離開長安，風餐露宿，一路向西，歷經一個多月的征程，首先抵達朔方郡。
朔方郡節度使李允已經去世。朝廷任命敦煌副將羅田繼任。李允之子李準為奮威將軍，朔方校尉。輔佐羅田。
羅田在朔方為常惠舉行了盛大的歡迎儀式。
常惠卻無心酒宴歌舞。他向羅田出示了天子密詔。劉詢在詔書中指派李準領兩千人，護送常惠。
李準接到詔命，思緒一下子就被引到了當年迎接解憂公主時的情景！他急忙點齊兵馬，告別家人，追隨常惠將軍踏上了征程。
隊伍到達敦煌郡。常惠又在敦煌守軍中，挑選兩千五百名將士。常惠率領著五千將士，浩浩蕩蕩殺向龜茲國。
此時，馮嫽正在龜茲國與龜茲王密謀摧毀能折和棘頌的陰謀。
能折何嘗不知常惠將軍領兵到了車師！他在棘頌的策動下，決計在常惠到達之前，將絳賓謀害，讓外孫利茲繼位。
努麗加爾來見父親能折。
能折開門見山地說：“女兒呀！漢使來了，接著還有漢軍要來，我們一家人就要大禍臨頭了！也只有你才能救我們一家呀！”
努麗加爾不解地問道：“父親何出此言？”
能折說：“你難道看不出來嗎？漢使一來，就和絳賓成天躲在一處密謀！這不是衝著你我父女來的嗎？我們很快就要腦袋搬家了！”
努麗加爾卻不以為然地說：“我是王后，是三個王子的母親，他絳賓有什麼理由殺我？”
能折說：“傻女子呀！馮夫人從烏孫來，就是要把烏孫公主少夫嫁給絳賓！人家年輕漂亮，母親是大漢公主，有大漢這棵大樹遮風擋雨，你能鬥得過人家？只有把你你害死，騰出位子，少夫才能當龜茲國的王后呀！”
能折這麼一說，努麗加爾就有些慌了！她咬牙切齒地說：“想害死我，哪有那麼容易！”
能折說：“你看你，只曉得兩片嘴唇說狠話！你是有兵還是有人？你能鬥得過絳賓？”
能折故意把矛盾往絳賓身上引。
努麗加爾也不是個傻瓜。他聽出來父親應該是已經有了主意。於是，努麗加爾就問道：“父親！您就不要兜圈子了，有何計謀，直接說出來就是了！”
能折嘆了一口氣，說：“現在形勢緊迫，的確不是為父心狠手辣！如果不除掉絳賓，我們一大家子百餘口，就要命喪黃泉啦！”
聽說要除掉絳賓，努麗加爾有些心慌。她與絳賓畢竟夫妻一場，雖說有吵有鬧，但兩人一起養育了三個孩子，感情還是有的。她有些不甘心地問：“父親，就沒有其它辦法了？”
能折說：“不行！只有絳賓死，利茲繼位，才能確保我們家族的平安！”
努麗加爾說：“聽說漢軍就要打過來了！我們能打得過漢軍嗎？”
能折說：“匈奴人也在進兵！單于派了兩萬五千精兵正在趕往龜茲的路上！很快，漢人就要被趕出西域，西域又是匈奴人的天下了！”
棘頌昨天收到了單于的密報。匈奴人調集了曾被打散，散落在西域附近的匈奴騎兵，在大將軍騰格里率領下，已經進