當時他覺得“長生丹”為無稽之談，先帝亦是服用過量的丹藥，方才薨逝。故而下令撤離宮殿裡的煉丹士，並密封此地。
如今弘曆想起此事，不禁幻想，世上如有“長生丹”，那該有多好，可是何來此等仙品。秦始皇一生追求之物，豈為凡人所得。
貴祥看到弘曆靜待案前，恐其急患內疾，“皇上，您哪裡不舒服？
弘曆回過神來，發覺貴祥已行至身旁，“朕無大礙，只是想起往事而已。”
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酉正二刻，貴祥突聞不遠處有碎步聲，轉身望去，只見一名小太監走進三希堂，來到他身旁，並且耳語一番。
傳達完畢後，小太監徐徐往後撤步，很快離開三希堂。貴祥隨後躬身向弘曆言道：“皇上，列位大臣已經來到殿前。”
“朕已知曉，讓他們在殿前候見。”弘曆下令道。
不多時，弘曆來到中正仁和殿，坐上龍椅，目光注視著殿前幾位大臣。
幾個時辰前，弘曆接到急報，南方發生匪亂，故而命軍機處召集大臣商議此事。
“和珅怎麼沒來？”弘曆問道。
幾位大臣不敢抬頭，亦默不作聲。貴祥趕忙上前，對弘曆輕聲言道：“皇上，御膳之時，奴才已經告訴過您，和珅大人身體抱恙，不便前來朝會。”
弘曆遲疑一下，他如此年歲不記事時常有之，“哦！朕忘記了！”
眾大臣面面相覷，不知如何是好，依然不敢作聲。領班軍機大臣阿桂見狀，便開口言道：“皇上，您急招臣等面見，不知有何要事商議？”
在這朝堂上，唯有阿桂敢擇首進言。其功勳卓著，且無論從資歷名望，還是身份上，都有此資格。
弘曆聞言，不好說什麼，便側首望向貴祥，令其取出一封密摺，於殿上宣讀。
“苗匪作亂，乾州被圍，各地倉庫遭劫，已然掠空。同知宋如椿、巡檢江瑤俱已殉難。鎮箅總兵明安圖困於衛所，尚不知境況如何。”
折盒的傳牌書有“湖廣總督福寧急奏”，且特別註明“緊要”二字。
阿桂聞之大驚，急言道：“幾日前，湖廣提督劉君輔奏報稱，湖南有小股苗匪犯亂戮民。如今竟釀成這般禍事，此亦與覆亂何異？”
王傑眉頭緊鎖，他側身而出朝殿上言道：“皇上，福寧奏報之事，是否有誇大之辭，臣察則然矣，可令驍騎前往湖南查探。”
“不必了，福寧所奏屬實。”弘曆緩緩起身，貴祥趕緊上前攙扶。
弘曆行至殿前，繼續言道：“月餘前，湖南巡撫姜晟給朕上疏一道密摺，奏報苗匪已攻陷永綏，言稱不知何故，遲遲不見朝令下達。”
“朕下旨加急送往湖南，命姜晟速將苗匪犯亂詳請上報。得知去年十二月，貴州苗疆一股同族苗人，不知何故，突然立下匪盟，虜殺客民，禍亂鄉里，並由此大肆擴張。”
福長安聽聞此言，心頭一驚，其實貴湖兩地早已上報軍機處有苗匪作亂，請朝廷下令該何治此禍。
當日他獲此奏報，既與和珅商談，共同署理此事。
和珅看完奏報後，許久才將奏摺遞還福長安，表情略顯凝重，半晌後，他的臉色逐漸恢復過來，言道：“福長安，先別將奏摺送達皇上，我自有辦法解決。還有此事我們二人知曉即可。”
“我已明瞭。”福長安雖然察覺和珅神情有異樣，似乎有隱情，但是相信和珅能夠處理好此等匪亂之事，故而沒有絲毫猶豫，很快把奏摺交與他。
此時朝會上，頗為安靜，肅嚴可狀。另兩名軍機大臣董誥與檯布一語不發，他們不知聖意為何，不敢隨便出聲。
阿桂用餘光瞄一下同僚，看來還是隻能由自己出言，“既然貴湖兩地苗匪作亂已有時日，且已成禍患，不知皇上意欲平亂，還是招撫？”
弘曆沉思一陣，言道：“朕即位後，平定大小金川，入藏清剿廓爾喀，歷經大小戰事百餘起，對亂賊何曾退卻。”
金口剛落，殿外執守侍太監走進養心殿，行至貴祥身旁，低語道：“畢沅大人已抵殿外候見。”
“我已曉得，你下去吧。”貴祥在這名太監退下後，轉身來到弘曆身旁，言道：“皇上，畢沅大人此時正在殿外，是否召見。”
“讓他進來罷。”弘曆言道。
執守侍太監得令後，移步養心殿外，向畢沅傳達口諭，後者聞之，立即動身行至殿門。
畢沅進入內殿，拜見皇上後，站到一旁，他見到殿內有幾位大臣，不免驚惶，只